قبل 100 عام.. انطلاق أول رحلة للبريد الجوي

في 25 ديسمبر 1918، أطلق صناعي فرنسي جريء أول خدمة بريد جوي في العالم، محلقاً بين مدينة تولوز في جنوب غرب فرنسا وبرشلونة في شمال شرق إسبانيا. كانت تلك بداية مغامرة شهدت لاحقاً طيارين رواداً من الشركة، التي اشتهرت باسم "إيروبوستال" (Aeropostale)، وهم ينقلون الرسائل إلى المغرب والسنغال في أفريقيا ولاحقاً إلى أمريكا اللاتينية.

تم التخطيط لخدمة البريد الجوي المنتظمة في الأشهر الأخيرة من الحرب العالمية الأولى على يد بيير جورج لاتيكوير، وهو قائد صناعي صاحب رؤية. ولكي تنجح الفكرة، كان عليه بناء طائرات أكثر كفاءة في مصنعه بتولوز. بدا الأمر جنونياً في عصر كان الطيارون يلاحون فيه بالبصر، دون أدوات متطورة على متن الطائرة، وحتى دون قمرات قيادة مغلقة، حيث كانت رؤوسهم مكشوفة للعوامل الجوية.

قال لاتيكوير: "لقد أعدت حساب كل شيء، وهي تؤكد رأي المتخصصين. فكرتنا غير قابلة للتحقيق. لم يتبقَ أمامنا سوى شيء واحد لنفعله، وهو تنفيذها".

"جنون" و"غير معقول"

عندما انطلقت طائرته ذات السطحين من طراز "سالمسون" إلى برشلونة في يوم عيد الميلاد عام 1918، جلس لاتيكوير خلف الطيار رينيه كورنيمونت، وفقاً لكتاب "إيروبوستال" (2010). قطعت الطائرة الرحلة في ساعتين و20 دقيقة وهي تحمل أكياس الرسائل والطرود. وهكذا وُلد البريد الجوي المدني. وبعد تسعة أشهر، في سبتمبر 1919 وباستخدام طائرات "بريجيه 14"، تم إطلاق خط البريد الجوي بين فرنسا ومستعمرتها المغرب، بقيادة طيار المقاتلات السابق ديدييه دورات.

بموجب عقد مع الدولة الفرنسية، كان من المقرر تسيير ثماني رحلات شهرية من تولوز إلى الرباط. ومع ذلك، في أكتوبر 1920، فقدت الشركة طياريها الأوائل عندما تحطمت طائرتهم. ووقعت المزيد من الحوادث المميتة خلال الأشهر التالية. وكتبت الصحافة عن "مشروع جنوني" و"تضحية غير معقولة".

دراما الرهائن وأساطير أدبية

ولكن مع تطور الطائرات والتنظيم، تم تمديد الخط إلى الدار البيضاء. وبحلول أواخر عام 1923، كانت الشركة، التي أصبحت تسمى آنذاك "الشركة العامة للمشاريع الجوية" (CGA)، تستخدم حوالي 100 طائرة ونقلت بالفعل ثلاثة ملايين رسالة و1344 راكباً جريئاً. وضعت الشركة نصب عينيها داكار في السنغال، التي كانت أيضاً مستعمرة فرنسية. تطلب ذلك الطيران فوق مئات الكيلومترات من الصحراء، حيث تعيش قبائل المور المتمردة. وهذا يعني تخصيص طائرتين لهذا المسار، لتقديم المساعدة لإحداهما في حال الهبوط الاضطراري.

في عام 1926، كلفت الشركة جان ميرموز بخط البريد الجوي الدار البيضاء-داكار. وأصبح أسطورة عندما احتجزته قبائل المور كرهينة بعد تعطل محرك طائرته، وأطلقوا سراحه بعد تلقي فدية بعد عدة أيام. ومن أساطير الطيران البريدي الدولي الأخرى الكاتب الفرنسي أنطوان دو سانت إكزوبيري، الذي كتب روايته الأولى "بريد الجنوب" (Courrier sud) عندما كان يعمل في أواخر العشرينيات في مطار كيب جوبي في المنطقة الإسبانية بجنوب المغرب.

وهناك، بين المحيط الأطلسي وكثبان الصحراء المغراء، وجد الإعداد لعمله المستقبلي "الأمير الصغير" (Le Petit Prince)، الذي يحكي قصة طيار تتحطم طائرته في الصحراء، حيث يلتقي بصبي صغير.

الوصول إلى أمريكا اللاتينية

في عام 1927، باع لاتيكوير الشركة للصناعي الفرنسي مارسيل بويو لافون، الذي كان مقيماً في أمريكا اللاتينية، حيث أدخل الخدمة وأعاد تسمية الشركة إلى "إيروبوستال". في مايو 1930، نفذ جان ميرموز أول عبور جوي تجاري عبر جنوب المحيط الأطلسي، بين سانت لويس في السنغال وناتال في البرازيل بطائرة مائية من طراز "لاتيه 28". وكان هنري غيوميه من شركة "إيروبوستال" يعبر بانتظام جبال الأنديز الخطرة، لنقل البريد بين بوينس آيرس وسانتياغو في تشيلي.

في يونيو 1930، قامت طائرته من طراز "بوتيز 25" بهبوط اضطراري في الجبال. وقد استقبله قروي بعد أن سار لعدة أيام في الثلج. وقال لسانت إكزوبيري عندما التقيا بعد عدة أيام: "ما فعلته، لم يكن أي أحمق ليفعله". كانت "إيروبوستال" في ذلك الوقت تعاني من ضائقة مالية. وفي عام 1933، اشترت أصولها مجموعة من شركات الطيران التي أصبحت لاحقاً "إير فرانس". فُقد ميرموز في البحر عام 1936. وبعد عدة عقود، نُشرت مراسلاته مع عائلته وأصدقائه تحت عنوان "رائد السماء" (Defricheur du ciel).

كانت ملحمة "إيروبوستال" مجرد بداية لقائمة طويلة من الإنجازات الجوية حول العالم بين الحربين العالميتين. ومن بينها أول رحلة عبر الأطلسي بدون توقف قام بها الطياران البريطانيان جون ألكوك وآرثر براون في عام 1919. وبدأت شركات الطيران الوطنية الكبرى في التشكل في ذلك العام مع شركة "كي إل إم" الهولندية، تليها "لوفتهانزا" الألمانية في عام 1926 و"بان أمريكان" الأمريكية في عام 1927.