خرجت حرائق الغابات عن السيطرة في مساحات واسعة من ولاية كاليفورنيا القاحلة يوم السبت، مما أجبر السكان على الإخلاء على عجل وأدى إلى إغلاق أميال من الطرق السريعة بعد أن أودت بحياة أحد رجال الإطفاء. وقد وقعت "آلاف" الصواعق منذ ليلة الخميس، وفقاً لما ذكره قادة الإطفاء في كاليفورنيا.
خرجت حرائق الغابات عن السيطرة في مساحات واسعة من ولاية كاليفورنيا القاحلة يوم السبت، مما أجبر السكان على الإخلاء على عجل وأدى إلى إغلاق أميال من الطرق السريعة بعد أن أودت بحياة أحد رجال الإطفاء.
وذكر قادة الإطفاء في كاليفورنيا أنه وقعت "آلاف" الصواعق منذ ليلة الخميس، مما أدى إلى اندلاع عدة مئات من حرائق الغابات الصغيرة.
وكان ما لا يقل عن 23 حريقاً كبيراً يشتعل بشكل مهدد في جميع أنحاء كاليفورنيا، لكن العديد منها تركز في شمال الولاية الأمريكية الجافة التي تعاني من وطأة جفاف تاريخي.
وقال دانييل بيرلانت، المتحدث باسم إدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا (CAL FIRE)، إن حوالي 9000 رجل إطفاء مدعومين بطائرات مروحية وناقلات جوية يكافحون النيران، مع وجود قلق خاص بشأن "حريق روكي" في مقاطعة ليك، شمال غرب سكرامنتو.
ووصف شهود عيان مشاهد مروعة حيث حول الدخان الكثيف الناتج عن الحريق العملاق النهار إلى ليل، وابتلعت النيران مساحات واسعة من الغابات والأحراش. وقد تركت المركبات لتلتهمها النيران، حيث كانت مهجورة ومحترقة.
وحذر بيرلانت، في تغريدة على تويتر، من أن "حريق روكي" قد اتسع ليصل إلى 25,750 فداناً (10,000 هكتار) "ويستمر في الاشتعال شمالاً باتجاه الطريق السريع 20. ولا يزال الاحتواء بنسبة 5% فقط". وقد تم إغلاق مسافات طويلة من الطريق السريع 20 في كلا الاتجاهين، مما تسبب في معاناة للمسافرين خلال عطلة نهاية الأسبوع.
وقال قادة الإطفاء إن عشرات المنازل والمباني الخارجية في مقاطعة ليك، التي تضم غابة ميندوسينو الوطنية الخلابة، قد دمرت، وأن ما يقدر بنحو 6000 مبنى آخر معرض لخطر جسيم.
وذكرت إدارة (CAL FIRE) أنه مع توقعات بطقس حار وجاف للغاية ورياح متقلبة ستزيد الأمور سوءاً، من المتوقع أن تؤثر عمليات الإخلاء بسبب "حريق روكي" على 12,100 شخص.
وفي يوم الجمعة، أعلن حاكم كاليفورنيا إدموند براون حالة الطوارئ وتم استدعاء الحرس الوطني في كاليفورنيا، مما يؤكد حجم التهديد الذي تواجهه الولاية.
وقد قُتل رجل الإطفاء ديف روهل، البالغ من العمر 38 عاماً، من ولاية ساوث داكوتا، يوم الخميس أثناء مكافحة "حريق الضفدع" (Frog Fire) في غابة مودوك الوطنية خارج ألتوراس.
وقال براون في بيان: "لقد حول الجفاف الشديد والطقس القاسي في كاليفورنيا الكثير من الولاية إلى كومة من القش القابل للاشتعال. رجال الإطفاء الشجعان لدينا على الخطوط الأمامية وسنبذل قصارى جهدنا لمساعدتهم".
وأضاف براون في بيان منفصل: "سيتذكر الجميع رجل الإطفاء روهل لخدمته وشجاعته، ونعرب عن خالص تعازينا لعائلته وأصدقائه وزملائه في دائرة الغابات الأمريكية".
تعد حرائق الغابات جزءاً من الواقع في معظم أنحاء كاليفورنيا، لكنها كانت أسوأ بكثير من المعتاد هذا العام بسبب الظروف الجافة للغاية، حيث تعاني الولاية الواقعة في غرب الولايات المتحدة من عام رابع من الجفاف القياسي.
