حريق غابات يدمر منازل في نيوزيلندا

ويلينغتون: قالت السلطات يوم الخميس إن حريق غابات دمر ما لا يقل عن 11 منزلاً وأجبر مئات السكان المذعورين على الإخلاء في مدينة كرايستشيرش النيوزيلندية.

وأعلن مسؤولو الدفاع المدني حالة الطوارئ في المدينة الواقعة في الجزيرة الجنوبية في وقت متأخر من يوم الأربعاء مع اندماج حريقين كانا مشتعلين منذ أيام في جبهة نار واحدة ضخمة.

وذكر مجلس مدينة كرايستشيرش أن أكثر من 1800 هكتار (4500 فدان) من الأراضي قد احترقت في بورت هيلز، وهي منطقة ذات تضاريس وعرة يصعب الوصول إليها إلى الشرق من وسط المدينة.

وقد تم إجلاء حوالي 1000 شخص، ومع توقعات بزيادة سرعة الرياح وتأجيج النيران، حذرت السلطات السكان بضرورة الفرار عند أول علامة على الخطر.

وقال الرقيب أول في الشرطة آش تاب: "نحن نتفهم صعوبة ترك الناس لمنازلهم، لكن الحريق يمكن أن يغير اتجاهه ويتحرك بسرعة لا تصدق".

"إذا كنت قلقاً، فلا تنتظر طويلاً - فمن الأفضل أن تكون آمناً بدلاً من أن تندم".

ومع وجود سحابة كثيفة من الدخان تخيم على كرايستشيرش، نُصح السكان الذين يعانون من أمراض تنفسية بالبقاء في منازلهم.

تعتبر حرائق الغابات بهذا العنف نادرة في نيوزيلندا، حيث تمنع الأمطار المنتظمة عادةً وصولها إلى الكثافة التي تشهدها أماكن مثل أستراليا والساحل الغربي للولايات المتحدة.

وقام رئيس الوزراء بيل إنجليش برحلة بطائرة هليكوبتر فوق منطقة الكارثة يوم الخميس وقال إن الحرائق ربما تكون قد أُضرمت عمداً.

وصرح للصحفيين قائلاً: "لم أتلق سوى وصف موجز جداً لبدء الحريق في مكانين في نفس الوقت تقريباً، وهو أمر يبدو لي مريباً".

"لكن التحقيقات جارية".

وقد أودت حالة الطوارئ حتى الآن بحياة شخص واحد، عندما تحطمت طائرة هليكوبتر كانت تلقي المياه على النيران يوم الثلاثاء، مما أسفر عن مقتل الطيار ستيف أسكين، وهو من قدامى المحاربين في القوات الخاصة والحائز على أوسمة.

وقال الدفاع المدني إنه أكد تدمير 11 منزلاً لكنه أضاف أن الوضع يتغير باستمرار.

وذكر أن 14 طائرة هليكوبتر وثلاث طائرات كانت تساعد في مكافحة الحريق، وهو الحد الأقصى لعدد الطائرات التي يمكنها العمل بأمان حول جبهة النار في وقت واحد.

وكان حوالي 200 رجل إطفاء يعملون باستخدام حوالي 45 مضخة وناقلة على الأرض، مع توفير الشرطة والجيش أيضاً لأفراد إضافيين للاستجابة للطوارئ.

قال الدفاع المدني إن من المتوقع أن تتحسن الظروف الجوية يوم الجمعة، مما سيبطئ من تقدم الحريق.