ويكهام يقود كريستال بالاس إلى المواجهة النهائية

لندن: سيواجه كريستال بالاس فريق مانشستر يونايتد في أول نهائي له في كأس الاتحاد الإنجليزي منذ 26 عاماً، بعد أن حسم كونور ويكهام الفوز بنتيجة 2-1 على واتفورد في ويمبلي يوم الأحد.

تقدم فريق آلان باردو مبكراً في نصف النهائي عن طريق المهاجم الكونغولي يانيك بولاسي، قبل أن يدرك تروي ديني التعادل لواتفورد بعد فترة وجيزة من بداية الشوط الثاني.

كان بالاس الفريق الأفضل لفترات طويلة، وحسم ويكهام المباراة في منتصف الشوط الثاني ليمنح ناديه فرصة للثأر من خسارته في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1990 أمام يونايتد، الذي يتطلع للفوز باللقب للمرة الأولى منذ عام 2004 بعد تغلبه على إيفرتون يوم السبت.

كانت لحظة خاصة جداً لمدرب بالاس باردو، الذي كان عضواً في فريق "النسور" الذي هزمه يونايتد بقيادة أليكس فيرجسون في عام 1990 عندما سجل لي مارتن هدف الفوز في مباراة الإعادة بعد انتهاء المباراة الأولى بالتعادل 3-3.

أثبت باردو أنه بمثابة تميمة حظ لبالاس في كأس الاتحاد الإنجليزي، واحتفل بقيادة النادي إلى ثاني نهائي له فقط في المسابقة بعد 26 عاماً من تسجيله هدف الفوز ضد ليفربول في آخر مرة فاز فيها الفريق اللندني بمباراة في نصف النهائي.

قال باردو: "مع تسجيل هدف مبكر، أحياناً يمكنك التراجع للحفاظ عليه، لكننا واصلنا تهديدنا طوال المباراة".

"حظي واتفورد بـ 10 دقائق سيطروا فيها على المباراة وسجلوا، لكننا سيطرنا على اللعب لمدة 80 دقيقة، وهذا دليل على عقلية لاعبينا".

إن فشل واتفورد في الوصول إلى أول نهائي لكأس الاتحاد الإنجليزي منذ 32 عاماً سيزيد من التكهنات حول مستقبل المدرب كيكي سانشيز فلوريس بعد تقارير تفيد بأن سوء أداء الفريق في عام 2016 قد يؤدي إلى إقالته بعد موسم واحد فقط في منصبه.

قال فلوريس: "كان من الصعب استقبال الهدف الأول. استغرق الأمر بعض الوقت للتعافي، لكن في الشوط الثاني جارينا بالاس".

"شعرت أننا نملك فرصة للفوز، لكن لا يزال لدينا الكثير من الأسباب لنكون سعداء هذا الموسم".

على الرغم من تحقيق فوز واحد فقط في آخر 18 مباراة بالدوري، كان رجال باردو يستمتعون بأفضل مسيرة لهم في الكأس منذ أكثر من عقدين، واستغرقوا ست دقائق فقط لفرض سيطرتهم.

أرسل يوهان كاباي ركلة ركنية نحو القائم القريب حيث مرر داميان ديلاني الكرة برأسه نحو القائم البعيد ليحولها بولاسي غير المراقب برأسه داخل الشباك من على خط المرمى تقريباً.

كان هدف بولاسي السادس هذا الموسم لحظة عاطفية للمهاجم، الذي لم ينسَ الإحباط الذي شعر به في عام 2013 عندما كان بديلاً غير مستخدم خلال فوز بالاس في نهائي ملحق الصعود للدرجة الممتازة على واتفورد في ويمبلي.

- خمول -

اضطر كوستيل بانتيليمون للقيام بتصدي يقظ عندما صوب كاباي نحو الزاوية البعيدة، وبعد ذلك بوقت قصير اختبر لاعب الوسط الفرنسي، الذي كان في قلب أفضل لحظات بالاس بتمريراته السلسة، حارس مرمى واتفورد بركلة حرة ساقطة.

لم يظهر الكثير من ديني في الشوط الأول، لذا كانت علامة مشجعة لفلوريس عندما هدد المهاجم بضربة رأس بعد فترة وجيزة من بداية الشوط الثاني.

ظل بولاسي في حالة تألق وانطلق على الجناح الأيسر قبل أن يسدد كرة منخفضة تصدى لها بانتيليمون بقدميه.

لكن واتفورد كان أكثر خطورة الآن، وفي الدقيقة 55 حصلوا على الركلة الركنية التي جاء منها هدف التعادل.

وصل ديني بفضل إصراره وقوته البدنية في الهواء إلى الكرة قبل سكوت دان، ووجه ضربة رأسية رائعة سكنت شباك واين هينيسي، مسجلاً هدفه الحادي عشر هذا الموسم.

ومع ذلك، لم تدم فرحة واتفورد طويلاً حيث استعاد بالاس التقدم بعد ست دقائق فقط.

ما كان ينبغي أن يكون موقفاً لا يشكل أي خطر أثبت أنه قاتل لـ "الدبابير" حيث غفلوا عن رمية تماس لبالاس، مما سمح لباب سواري بالوقت لإرسال عرضية عالية لم يتفاعل معها ناثان آكي بسرعة، ليرتقي ويكهام فوقه ويسجل برأسه في مرمى بانتيليمون.

كاد بديل واتفورد أدلين قديورة أن يفرض وقتاً إضافياً عندما سدد خارج المرمى في الدقيقة الأخيرة، لكن بالاس صمد ليحقق لحظة مجده.