لماذا التضخم في الولايات المتحدة مرتفع للغاية، ومتى قد ينخفض؟

وكالات | واشنطن

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

في البداية، لم يُنظر إليه حتى كتهديد. ثم بدا وكأنه إزعاج مؤقت. والآن، يطلق التضخم إشارات تحذيرية لصناع السياسات في الاحتياطي الفيدرالي — ويصدم الأمريكيين بأسعار مرتفعة في ساحات بيع السيارات المستعملة، ومحلات السوبر ماركت، ومحطات الوقود، ومكاتب التأجير، وفقاً لما ذكرته وكالة أسوشيتد برس (AP).

يوم الأربعاء، أفادت وزارة العمل بأن أسعار المستهلكين قفزت بنسبة 7% في ديسمبر مقارنة بما كانت عليه قبل 12 شهراً — وهو أعلى معدل تضخم سنوي منذ يونيو 1982.

وباستثناء أسعار الطاقة والغذاء المتقلبة، ارتفع ما يسمى بالتضخم "الأساسي" بنسبة 5.5% خلال العام الماضي، وهي أسرع وتيرة منذ عام 1991.

ارتفعت أسعار لحم الخنزير المقدد بنحو 19% مقارنة بالعام الماضي، ومعاطف وبدلات الرجال بنحو 11%، وأثاث غرف المعيشة وتناول الطعام بأكثر من 17%. وسيكلفك استئجار سيارة في المتوسط 36% أكثر مما كان عليه في ديسمبر 2020.

قال جوس فوشر، كبير الاقتصاديين في شركة PNC Financial: "الأسعار ترتفع بشكل واسع في جميع أنحاء الاقتصاد، وقد فوجئ الاحتياطي الفيدرالي بمدى التضخم".

لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو — ليس مع جائحة فيروس كورونا التي أبقت الناس في منازلهم وأدت إلى ركود مدمر بدأ في مارس 2020.

قبل أكثر من عام بقليل، توقع الاحتياطي الفيدرالي أن تنتهي أسعار المستهلكين في عام 2021 بارتفاع بنسبة 1.8% فقط عما كانت عليه قبل عام، وهو أقل حتى من هدفه السنوي للتضخم البالغ 2%.

ومع ذلك، بعد أن كان التضخم المرتفع فكرة ثانوية اقتصادية لعقود من الزمن، عاد ليفرض نفسه في العام الماضي بسرعة مذهلة. في فبراير 2021، كان مؤشر أسعار المستهلك لوزارة العمل يرتفع بنسبة 1.7% فقط عن العام السابق. ومن هناك، تسارعت زيادات الأسعار على أساس سنوي بشكل مطرد — 2.6% في مارس، 4.2% في أبريل، 4.9% في مايو، 5.3% في يونيو. وبحلول أكتوبر، وصل الرقم إلى 6.2%، وبحلول نوفمبر إلى 6.8%.

في البداية، وصف رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول وآخرون ارتفاع أسعار المستهلكين بأنه مجرد مشكلة "عابرة" — نتيجة، بشكل رئيسي، لتأخيرات الشحن والنقص المؤقت في الإمدادات والعمال مع تعافي الاقتصاد من ركود الجائحة بشكل أسرع مما توقعه أي شخص.

والآن، يتوقع العديد من الاقتصاديين أن يظل تضخم المستهلكين مرتفعاً على الأقل طوال هذا العام، مع تجاوز الطلب للإمدادات في العديد من مجالات الاقتصاد.

وقد غير الاحتياطي الفيدرالي مساره بشكل جذري. ففي سبتمبر الماضي، كان صناع السياسات في الاحتياطي الفيدرالي منقسمين حول ما إذا كانوا سيرفعون أسعار الفائدة ولو لمرة واحدة هذا العام. لكن في الشهر الماضي، أشار البنك المركزي إلى أنه يتوقع رفع سعر الفائدة القياسي قصير الأجل، المثبت حالياً بالقرب من الصفر، ثلاث مرات هذا العام لكبح التضخم. ويتوقع العديد من الاقتصاديين في القطاع الخاص ما يصل إلى أربع زيادات في أسعار الفائدة من قبل الاحتياطي الفيدرالي في عام 2022.

قال باول للجنة المصرفية بمجلس الشيوخ يوم الثلاثاء: "إذا اضطررنا إلى رفع أسعار الفائدة أكثر بمرور الوقت، فسنفعل ذلك".