الحيتان في خطر بسبب تأثيرات التغير المناخي على هجرتها
يعد مشهد آلاف الحيتان وهي تطفو وتقفز وتلعب قبالة سواحل أمريكا الجنوبية أثناء هجرتها نحو مناطق تكاثرها أحد أكثر مشاهد الطبيعة روعة. لكن الاحتباس الحراري يقضي على مصادر غذائها ويغير مسارات هجرتها القديمة.
ترجم هذا المحتوى آليا باستخدام Gemini.
يعد مشهد آلاف الحيتان وهي تطفو وتقفز وتلعب قبالة سواحل أمريكا الجنوبية أثناء هجرتها نحو مناطق تكاثرها أحد أكثر مشاهد الطبيعة روعة.
لكن الاحتباس الحراري يقضي على مصادر غذائها ويغير مسارات هجرتها القديمة.
بالنسبة للسياح الذين يشاهدون حوتًا أحدب يلهو مع صغيره حديث الولادة في المياه الاستوائية قبالة ساحل الإكوادور بالقرب من بويرتو لوبيز، فإن مشهد الزعانف الضخمة وهي تطفو، والذيل وهو يضرب الماء، وفتحات النفث وهي تطلق الماء، هو مشهد يخطف الأنفاس.
يمكن العثور على المشاهد نفسها على طول ساحل أمريكا الجنوبية، من بويرتو بيراميدس في الأرجنتين إلى كابو بلانكو في بيرو وباهيا مالاجا في كولومبيا.
لكن بالنسبة لعلماء الأحياء البحرية، فإن هذه الثدييات الضخمة ليست بالقدر من العناية والصحة الذي تبدو عليه.
إنها نحيلة، ومغطاة بالطفيليات، ومنهكة من الرحلات الطويلة المتزايدة التي تقوم بها للتكاثر.
قالت عالمة الأحياء البحرية الإكوادورية كريستينا كاسترو وهي تمسح الأفق بحثًا عن المزيد من الحيتان الحدباء، وهي الفصيلة التي درستها على مدى السنوات الثماني عشرة الماضية: "يمكنك رؤية عظامها. إنها مريضة. لديها طفيليات. لم نعتد رؤية ذلك من قبل".
تسبح هذه الحيتان آلاف الكيلومترات كل عام من القارة القطبية الجنوبية إلى المياه المحيطة بخط الاستواء لتلد صغارها، التي يتراوح طولها عند الولادة بين 3 إلى 4.5 متر ويمكن أن يصل وزنها إلى طن واحد.
ولكن مع ارتفاع درجات حرارة المحيطات، أصبحت الحيتان تهاجر في وقت مبكر وتسافر لمسافات أبعد.
تؤدي المياه الأكثر دفئًا إلى القضاء على إمدادات الكريل، وهي القشريات الصغيرة التي تعد المصدر الرئيسي لغذاء الحيتان في مناطق تغذيتها في القطب الشمالي. وتأكل الحيتان عدة أطنان يوميًا لتسمين نفسها من أجل رحلاتها.
كما تخدع درجات الحرارة المرتفعة الساعات البيولوجية للحيتان وتوهمها بأن الوقت قد حان للهجرة.
قالت كاسترو: "إنها تغير دورات هجرتها. كانت تصل إلى هنا في يوليو. والآن نراها في مايو".
وأضافت لوكالة فرانس برس أن الحيتان تواصل أيضًا السير شمالًا إلى ما بعد خط الاستواء، وصولًا إلى كوستاريكا، وهو سلوك لم يسبق رؤيته من قبل.
وتقدر اللجنة الدولية لصيد الحيتان أن هناك ما بين 8000 إلى 10000 حوت أحدب هذا العام في مناطق التكاثر في المحيط الهادئ، والتي تمتد من بيرو إلى كوستاريكا.
وقال روجر باين، العالم الأمريكي الذي لفت انتباه العالم إلى أغاني الحيتان الحدباء في السبعينيات، إن الحيتان مهددة أيضًا بتحمض المحيطات الناجم عن ارتفاع تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الماء.
وقال إن 45 عامًا من البحث قبالة الأرجنتين أظهرت أن هذا التأثير وغيره من آثار التغير المناخي تقضي على غذاء الحيتان.
وقال باين لوكالة فرانس برس: "لن تلد الإناث إلا عندما تكون الظروف مواتية لإطعام صغارها".
"لا شيء يقارن بأهمية التهديد الذي نواجهه من هذا التأثير".
عندما يقل الكريل في القارة القطبية الجنوبية، تنخفض معدلات المواليد عند خط الاستواء، وتميل الصغار إلى الحصول على معدل بقاء أسوأ.
قال ماريانو سيروني، زميل باين الأرجنتيني والمتخصص في الحيتان الصائبة الجنوبية: "كل شيء مترابط".
وفي أحدث الأخبار المقلقة، قال باحثون يوم الثلاثاء إنه تم العثور على ما لا يقل عن 337 حوتًا ميتًا جرفتها المياه إلى مدخل ناءٍ في باتاغونيا بجنوب تشيلي، في واحدة من أكبر حالات النفوق المسجلة.
قالت فريني هاوسرمان، إحدى العلماء الذين اكتشفوا الواقعة خلال رحلة جوية في يونيو: "كان مشهدًا مروعًا".
وليس من المعروف ما الذي قتل الحيتان، أو ما إذا كان الحدث مرتبطًا بالتغير المناخي.
لقد تسببت ظاهرة النينيو بالفعل في إحداث فوضى في جزر غالاباغوس قبالة الإكوادور، وهي جنة ذات تنوع بيولوجي حيث يُلقى باللوم على نمط الطقس في اختفاء 90 بالمائة من الإغوانا البحرية، و50 بالمائة من أسود البحر الجنوبية، و75 بالمائة من البطاريق، وتقريبًا كل فقمات الفراء في غالاباغوس التي يقل عمرها عن ثلاث سنوات.
وحذرت حديقة غالاباغوس الوطنية مؤخرًا: "للأسف نتوقع أن تعكس آثار التغير المناخي العالمي إلى حد كبير آثار ظاهرة النينيو".
تمتلك الحديقة محمية بحرية ضخمة تجذب الحيتان الحدباء، والأوركا، وحيتان الطيار، وحيتان برايد، والحيتان الزرقاء.
يشعر الباحثون بالقلق بشكل خاص بشأن الحيتان الزرقاء، وهي أكبر حيوانات العالم، والتي "لا تظهر أي علامات على زيادة أعدادها"، كما تقول باربرا جاليتي، رئيسة مركز الحفاظ على الحيتان في تشيلي.
كما تتعرض الحيتان من جميع الأنواع للتهديد من الأنشطة البشرية الأخرى، مثل الاصطدام بالسفن والارتباك الناجم عن الضوضاء في البحر التي تتداخل مع اتصالاتها.
ومع ذلك، فقد حماها وقف دولي عن الصيد منذ عام 1986.
وفي الوقت نفسه، أصبحت مناطق جذب سياحي رئيسية في العديد من البلدان على طول مسارها.
إن بقاءها أمر أساسي لصحة محيطات العالم.
تحتوي فضلات الحيتان على كميات كبيرة من الحديد التي تغذي نمو الطحالب المجهرية الضرورية للسلسلة الغذائية البحرية.
قال باين: "هذه هي الميزة التي تبقي بقية المحيط على قيد الحياة".