حرائق الغابات في غرب كندا تجبر عشرات الآلاف على الفرار

حث المسؤولون في مقاطعة بريتيش كولومبيا بغرب كندا عشرات الآلاف من السكان على الامتثال لأوامر الإخلاء يوم السبت، حيث هددت حرائق الغابات "سريعة التطور" أجزاء كبيرة من وادي أوكاناغان الخلاب، بما في ذلك مدينة كيلونا.

وقالت بوين ما، وزيرة إدارة الطوارئ في المقاطعة، إن الوضع في الوجهة الشهيرة لركوب القوارب والتنزه كان "ديناميكياً للغاية".

وأضافت أن حوالي 30 ألف شخص خضعوا لأوامر الإخلاء، بينما تلقى 36 ألفاً آخرون تنبيهات بالاستعداد للفرار.

وقالت ما في مؤتمر صحفي بعد الظهر: "لا يمكننا التأكيد بما فيه الكفاية على مدى أهمية اتباع أوامر الإخلاء عند صدورها".

وتابعت: "إنها مسألة حياة أو موت، ليس فقط للأشخاص الموجودين في تلك العقارات، بل أيضاً لفرق الاستجابة الأولى الذين غالباً ما يعودون لمحاولة حث الناس على المغادرة".

وقد غطى الدخان الكثيف مدينة كيلونا، التي يبلغ عدد سكانها 150 ألف نسمة، حيث أصبحت أحدث مركز سكاني تضربه واحدة من حرائق الغابات العديدة التي تجتاح كندا هذا الصيف.

ووفقاً للبيانات الحكومية، كان هناك 385 حريق غابات نشطاً في بريتيش كولومبيا وحدها بحلول وقت متأخر من ليلة السبت.

وقال رئيس الوزراء جاستن ترودو إنه تحدث مع رئيس وزراء بريتيش كولومبيا ديفيد إيبي حول "وضع حرائق الغابات سريع التطور والمدمر بشكل لا يصدق"، وتعهد بتوفير موارد فيدرالية للاستجابة للكارثة.

- نزوح من يلونايف -

في غضون ذلك، أدت الحرائق في الأقاليم الشمالية الغربية المجاورة إلى إخلاء العاصمة الإقليمية يلونايف، مما جعل المدينة النائية التي يبلغ عدد سكانها حوالي 20 ألف نسمة مدينة أشباح إلى حد كبير.

ومع ذلك، جلبت الأمطار التي هطلت خلال الليل بعض الراحة لمدينة يلونايف يوم السبت، لكن وزير البيئة في الأقاليم الشمالية الغربية، شين طومسون، حذر من أن "القليل من المطر لا يعني أنه من الآمن العودة إلى المنزل".

وقال في مؤتمر صحفي مساء السبت: "على الرغم من أن السطح قد لا يظهر حريقاً، إلا أنه لا يزال نشطاً وضخماً"، مشيراً إلى أنه من المتوقع أن ترتفع درجات الحرارة مرة أخرى يوم الأحد.

وأشاد مسؤول في يلونايف، كريس غرينكورن، بالعمل الذي تقوم به الفرق لبناء دفاعات حول المدينة، حيث تم تطهير مساحات واسعة لإنشاء فواصل للحريق ومد أنابيب للرشاشات ومدافع المياه.

وقال: "بشكل أساسي، يمثل هذا ما يعادل موسمي بناء كاملين في يلونايف تم إنجازهما في أقل من ستة أيام".

وأوضح طومسون أن النزوح من يلونايف وأماكن أخرى يعني أن ثلثي سكان الإقليم القريب من القطب الشمالي قد نزحوا.

وقال ترودو للصحفيين بعد لقائه بنازحي يلونايف يوم الجمعة أثناء وصولهم إلى إدمونتون بمقاطعة ألبرتا، إن الحرائق تسببت في "خسائر فادحة"، حيث لا يعرف النازحون متى يمكنهم العودة إلى ديارهم.

- تهديد شمال غرب الولايات المتحدة -

في بريتيش كولومبيا، دمرت الحرائق بالفعل العديد من العقارات في ويست كيلونا، من بينها منتجع بحيرة أوكاناغان، وفقاً لوسائل إعلام محلية.

ويشتهر هذا العقار التاريخي باستضافة زوار بارزين مثل رئيسة الوزراء البريطانية مارغريت تاتشر.

وقال جيسون برولوند، رئيس إطفاء ويست كيلونا، في مؤتمر صحفي يوم السبت: "لقد أصبح من الواضح أن هذا الحدث سيترك ندبة طويلة الأمد على مجتمعنا".

وقال إن اليوم السابق كان "أحد أصعب أيام مكافحة الحرائق التي واجهتها إدارتنا على الإطلاق".

وأعلن إيبي يوم السبت عن أمر طوارئ بوقف الزيارات غير الضرورية للمنطقة.

ويغطي الأمر، الذي يمنع الزوار من تسجيل الوصول في الفنادق وأماكن الإقامة المؤقتة الأخرى، مدينة كيلونا والبلدات المجاورة كاملوبس وأوليفر وبنتيكتون وفيرنون، بالإضافة إلى أوسويوس بالقرب من الحدود الأمريكية.

وقالت ما: "إذا كنت تقيم حالياً في أماكن إقامة في هذه المناطق، فإننا نطلب منك المغادرة طواعية في وقت مبكر وإخلاء تلك المساحات للمتضررين وفرق الاستجابة".

ويساعد رجال إطفاء من أستراليا والمكسيك والبرازيل وكوستاريكا، بالإضافة إلى شرق كندا، مقاطعة بريتيش كولومبيا في مكافحة الحرائق.

وعبر الحدود في الولايات المتحدة، أجبر آلاف الأشخاص على الفرار من حرائق الغابات في ولاية واشنطن، مع تسجيل حالة وفاة واحدة على الأقل، وفقاً لما ذكرته وسائل إعلام محلية.

وقالت السلطات إنه تم إصدار أمر إخلاء لمدينة ميديكال ليك، وهي بلدة خارج سبوكين بجوار قاعدة للقوات الجوية الأمريكية، بينما تم إغلاق جزء من الطريق السريع الحيوي I-90.

وتشهد كندا موسماً قياسياً لحرائق الغابات، مع تقديرات رسمية باحتراق أكثر من 14 مليون هكتار (34.6 مليون فدان) بالفعل - أي ما يعادل تقريباً مساحة اليونان وما يقرب من ضعف مساحة الرقم القياسي السابق البالغ 7.3 مليون هكتار. وقد توفي أربعة أشخاص حتى الآن.

ويقول العلماء إن الاحتباس الحراري الذي يسببه الإنسان يؤدي إلى تفاقم المخاطر الطبيعية، مما يجعلها أكثر تكراراً وفتكاً.