واتلينغ يضع نيوزيلندا في موقف قوي في غالي

ساعدت نصف قرن قتالية من حارس المرمى والضارب بي جيه واتلينغ نيوزيلندا على تحقيق تقدم تنافسي للغاية بفارق 177 نقطة عند نهاية اليوم الثالث في أول مباراة اختبار ضد سريلانكا في غالي أمس. أنهت نيوزيلندا، التي تأخرت عن سريلانكا بفارق 18 نقطة في الجولة الأولى، اليوم برصيد 195 نقطة مقابل سبعة ويكيت، وقد يكون هدف يقارب 200 نقطة صعباً على أصحاب الأرض.

لطالما سيطر لاعبو الرمي الدوار (Spinners) على ملعب غالي، ومع اقتراب نهاية المباراة يميلون إلى أن يصبحوا أكثر خطورة. أعلى مطاردة ناجحة للأهداف في هذا الملعب هي 99 نقطة حققتها سريلانكا ضد باكستان في عام 2014، ومع تسلحها بهجوم دوراني ثلاثي، يجب أن تشعر نيوزيلندا بالراحة بالفعل.

لقد كان يوماً مثيراً في مباراة الاختبار حيث قاتل كلا الفريقين بكل قوة من أجل المبادرة، وعند نهاية اليوم الثالث خرجت نيوزيلندا في المقدمة بفضل جهود واتلينغ، الذي أنهى اليوم دون أن يتم إخراجه برصيد 63 نقطة. كانت نيوزيلندا قد تراجعت إلى 25 نقطة مقابل ثلاثة ويكيت بعد خسارة كبار الضاربين روس تايلور (3) وكين ويليامسون (4) بثمن بخس، وعند وصولها إلى 124 نقطة مقابل ستة ويكيت مع تقدم بفارق 106 نقاط فقط وأربعة ويكيت متبقية، كانت في وضعية ملاحقة.

لكن واتلينغ وجد شريكاً مثالياً في تيم ساوثي حيث تقاسم الثنائي شراكة بلغت 54 نقطة لتحويل مجريات المباراة لصالح نيوزيلندا. كانت سريلانكا متهاونة في الملعب حيث تم إسقاط ساوثي ثلاث مرات. قدم لاثيث إمبولدينيا الاختراق الذي تشتد الحاجة إليه عندما اندفع ساوثي نحوه ليتم إخراجه (stumped) بواسطة نيروشان ديكويلا. سجل ساوثي 23 نقطة. كان هذا الويكيت الرابع لإمبولدينيا في هذه الجولة.