معارك المياه مع الأفيال تستهل احتفالات العام التايلاندي الجديد

قامت أفيال رُسمت على أجسادها قلوب وزهور برش المياه على المحتفلين بالعام التايلاندي الجديد يوم الخميس، في حدث سنوي أثار انتقادات جماعات حماية الحيوان التي نددت بما اعتبرته قسوة تجاه الحيوانات. وفي مدينة أيوثايا، العاصمة السابقة لتايلاند، وهي وجهة سياحية تشتهر بآثار معابدها القديمة، سار أكثر من اثني عشر فيلاً في الشوارع وعلى ظهورها مدربوها، حيث قاموا برش المياه على السكان المحليين والأجانب تحت شمس حارقة.

وتأتي هذه الاحتفالات التي تشارك فيها الأفيال إيذاناً ببدء عطلة نهاية أسبوع من مهرجانات "سونغكران"، وهو احتفال العام البوذي الجديد التقليدي الذي يبدأ رسمياً في 13 أبريل. وقال لايثونغرين ميبان، مالك مخيم أيوثايا للأفيال: "يمكن للمحتفلين القدوم لتقديم الاحترام لبوذا وتقديم الصدقات للرهبان في الصباح، وفي فترة ما بعد الظهر اللعب بالماء مع الأفيال". وأضاف: "(استخدام خراطيمها لرش الماء) هو الطريقة الطبيعية التي تلعب بها الأفيال".

وعلى الرغم من أن عطلة "سونغكران" كانت تُحتفل بها تقليدياً من خلال إظهار الاحترام لكبار السن ورش الماء على تماثيل بوذا في المعابد المحلية، إلا أنها تحولت إلى حد كبير إلى معارك مياه صاخبة. وينخرط السكان المحليون والأجانب المسلحون بمسدسات المياه والنظارات الواقية في حفلات شوارع مبللة، مما يؤدي إلى توقف معظم أنحاء البلاد عن العمل. وقال لايثونغرين لوكالة فرانس برس: "في المقاطعات الأخرى، يقيمون حفلات الرغوة، لكن في أيوثايا، يمكنك الاحتفال بـ سونغكران مع الأفيال".

وقد قام مدربو الأفيال، المعروفون باسم "المهوت"، بتدريب هذه الثدييات العملاقة على أداء حيل مثل رفع أقدامها الأمامية للتحية أو هز أجسادها على أنغام الموسيقى وكأنها ترقص، مما أثار بهجة المحتفلين. وقال توم تايلور من مؤسسة أصدقاء الحياة البرية في تايلاند، التي تنقذ وتؤهل الأفيال المستأنسة، إن مثل هذه الممارسات "قاسية". وأوضح تايلور لوكالة فرانس برس: "إجبار الأفيال على أداء سلوكيات غير طبيعية يتم عادةً من خلال التخويف باستخدام أداة حادة تسمى خطاف الثور".

وتسمح مؤسسته لـ 24 فيلاً تم إنقاذها بالتجول والاستحمام والبحث عن الطعام بحرية، بينما يمكن للسياح التعرف على كيفية معاملة هذه الثدييات باحترام، حيث قال: "يجب ألا تُقيد بالسلاسل أو تُضرب أو يُركب على ظهورها". تمتلك تايلاند واحدة من أكبر أعداد الأفيال الأسيرة في العالم، وباعتبارها الحيوان الوطني للبلاد، يتم استخدامها بشكل أساسي في السياحة، حيث يتوق العملاء لإطعامها أو ركوب ظهورها مقابل مبلغ مالي.