الحروب والفقر يفاقمان عمالة الأطفال في العراق

أ ف ب | بغداد

ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

يقضي حيدر كرار ثماني ساعات يومياً في ترتيب ورشة نجارة وحمل الألواح الخشبية، مدفوعاً كغيره من الأطفال العراقيين إلى العمل بسبب الفقر والنزاعات.

يبلغ حيدر الآن 13 عاماً، ويعمل مع عمه النجار في العاصمة بغداد منذ أن كان في الثامنة من عمره، وقد تلطخت طفولته بالمتاعب التي مزقت بلاده.

يقول حيدر: "طُردت من المدرسة بسبب شجار، ولم ترغب المدرسة في إعادتي".

وأضاف الصبي الصغير، الذي يعمل من الساعة 8:00 صباحاً حتى 5:00 مساءً كل يوم مع استراحة غداء لمدة ساعة، أن عائلته قررت إيجاد عمل له "لبناء مستقبلي وتزويجي".

ينحني حيدر فوق كرسي خشبي لصنفرته، ثم يتحرك حول حوامل معدنية قبل أن يحمل ألواحاً خشبية كبيرة تبلغ ضعف حجمه تقريباً.

أجر حيدر الأسبوعي، الذي يعادل أقل من 20 دولاراً، يغطي احتياجاته واحتياجات أخته، حيث يعيشان كلاهما مع عم آخر.

يعمل الأطفال في العراق كمتدربين في ورش الميكانيكا، وجامعي نفايات، وفي مقاهي الشيشة أو صالونات الحلاقة، كما يقومون بغسل نوافذ السيارات وبيع المناديل الورقية على جوانب الطرق.

يقول حسن عبد الصاحب، المسؤول عن هذا الملف في وزارة العمل والشؤون الاجتماعية العراقية، مشيراً إلى "الحروب والنزاعات والنزوح": "عمالة الأطفال في تزايد مستمر".

وعلى الرغم من ثرواتها النفطية، يعيش ما يقرب من ثلث سكان العراق البالغ عددهم 42 مليون نسمة في فقر، وفقاً للأمم المتحدة.

وقد كافح العراق لاستعادة الاستقرار بعد عقود من الحروب وحملة وحشية ضد تنظيم الدولة الإسلامية (داعش)، الذي أعلنت بغداد هزيمته في أواخر عام 2017.

لا يزال العراق يعاني من عدم الاستقرار المقترن بالفساد المستشري، وانهيار البنية التحتية والخدمات العامة.

وأشار عبد الصاحب إلى ارتفاع في عمالة الأطفال - المحظورة رسمياً بموجب القانون قبل سن 15 عاماً - "تحديداً في المحافظات التي اجتاحها تنظيم داعش".

وأضاف أن تشغيل الأطفال يعاقب عليه بالسجن أو الغرامة، لكن "مع بقاء العديد من العائلات دون معيل، اضطرت الأمهات للسماح لأطفالهن بالعمل".

- 'انتشال من الفقر' -

قال مسؤول وزارة العمل إن دراسة أجراها مكتبه أظهرت ارتفاعاً في عمالة الأطفال في محافظتي كركوك ونينوى الشماليتين - التي كانت عاصمتها الموصل معقلاً للجهاديين ذات يوم - بالإضافة إلى بغداد نفسها.

ولمواجهة هذا الاتجاه، توزع الحكومة مساعدات على بعض أفقر عائلات العراق، بمخصصات شهرية تتراوح بين 96 و250 دولاراً، اعتماداً على عدد الأطفال.

وقال ميغيل ماتيوس مونيوز، المتحدث باسم منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسف) في العراق، إن الفقر و"عدم المساواة الاقتصادية" من بين العوامل الرئيسية التي تساهم في ارتفاع عمالة الأطفال في البلاد.

وصرح لوكالة فرانس برس قائلاً: "لقد خلقت السنوات الأخيرة بيئة تدفع العديد من الأطفال إلى عمالة الأطفال".

وأشارت لجنة الإنقاذ الدولية (IRC) في أواخر عام 2022 إلى "ارتفاع مقلق" في عمالة الأطفال في العراق، لا سيما في الموصل التي مزقتها الحرب.

ووفقاً لمسح أجرته اللجنة شمل 411 عائلة و265 طفلاً، كان لدى حوالي 90 في المائة من الأسر في المدينة "طفل واحد أو أكثر يعملون".

وذكرت المجموعة أن حوالي 75 في المائة من هؤلاء الأطفال "أفادوا بأنهم يعملون في أدوار غير رسمية وخطيرة" مثل جمع النفايات والبناء.

وأضاف مونيوز أن اليونيسف تعمل مع السلطات في بغداد وإقليم كردستان المتمتع بالحكم الذاتي في الشمال لدعم "نظام حماية اجتماعية" يمكن أن ينتشل الأطفال "من الفقر".

وقال إن الوكالة الأممية تركز أيضاً على تطوير التعليم و"برامج بناء المهارات" للسماح للأطفال بتأجيل دخولهم إلى سوق العمل "حتى يتجاوزوا سن 18 عاماً".

يكسب مهند جبار، البالغ من العمر 14 عاماً، ستة دولارات يومياً في ورشة ببغداد تصنع المناخل لصناعة البناء.

ومثل شقيقه الأكبر، يعمل مهند منذ أن كان في السابعة من عمره للمساعدة في إعالة أسرته.

يقول: "كنت أتمنى أن أدرس وأصبح مهندساً، لكن عائلتي تحتاجني".