فيروس كورونا يخنق صناعة نباتات الزينة المربحة في فلوريدا

أشجار النخيل التي تصطف على العديد من الشوارع الأمريكية، وبساتين الفاكهة التي تُباع في المتاجر الكبرى، والشجيرات التي تشكل سياج الحدائق - العديد من هذه النباتات تأتي من فلوريدا. وقد انهارت المبيعات بسبب إجراءات الإغلاق المتعلقة بفيروس كورونا. لقد أدى وباء كوفيد-19 إلى توقف مفاجئ لمحصول هذا العام، مما خنق الصناعة تماماً في الوقت الذي كانت تصل فيه إلى ذروة الموسم مع بداية الربيع في نصف الكرة الشمالي. "هذه هي الفترة التي يزهر فيها الكركديه.

إذا لم نبعها، فسنضطر إلى أكلها في سلطتنا"، قال فرانسيسكو غونزاليس، مالك مشتل "بريمافيرا"، وهو مشتل صغير في هومستيد، جنوب ميامي مباشرة. تنتج فلوريدا وكاليفورنيا ما يقرب من نصف جميع نباتات الزينة في الولايات المتحدة، وهي نباتات تُباع للبنائين، وشركات تنسيق الحدائق، والمتاجر الكبرى، ومتاجر "هوم ديبوت" و"وول مارت" في جميع أنحاء البلاد. تقليدياً، شهر مارس - وهو الوقت الذي بدأت فيه عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا في الولايات المتحدة - هو الوقت الذي يبدأ فيه المشترون الأمريكيون في التركيز على تنسيق الحدائق والبستنة.

"لقد انتظرنا هذه اللحظة طوال العام ونحن نواجه هذه الكارثة"، تنهد غونزاليس، البالغ من العمر 46 عاماً، وهو من مواليد غواتيمالا. عبر ستة هكتارات، ينتج مشتل "بريمافيرا" 70 نوعاً مختلفاً من نباتات الزينة، بما في ذلك الفيكس، والكروتون، والكلوسيا، والهيليكونيا، وهي بالكاد سلع أساسية لأولئك الذين يخضعون للإغلاق في جميع أنحاء الولايات المتحدة. قال غونزاليس، الذي استثمر أموالاً لتوسيع الإنتاج لهذا الموسم: "مبيعات شهر أبريل أقل بنحو 60 في المائة مما ينبغي أن تكون عليه".

وأضاف: "كان ينبغي أن نكون أعلى بنحو 125 في المائة مقارنة بالعام الماضي". البطالة المتفشية دفعت غونزاليس إلى تقليص ساعات العمل لموظفيه الأحد عشر، على أمل تمديد وظائفهم لأسبوعين آخرين. لكنه يخشى أن يضطر إلى تسريحهم إذا لم يتعافَ السوق.

قال أنطونيو توفار، المنسق العام لجمعية عمال المزارع في فلوريدا: "مع هذا المرض، آخر شيء سيقلق الناس بشأنه هو شراء هذا النوع من النباتات. لقد انهار السوق بأكمله". وبالنسبة لمزارعي نباتات الزينة، قال توفار لوكالة فرانس برس: "فقد 90 في المائة من العمال وظائفهم". من الصعب معرفة عدد عمال المزارع الذين تضرروا في فلوريدا لأن الغالبية العظمى منهم لا يحملون وثائق - وهو سر معلن في العالم الزراعي.

هؤلاء العمال يعملون خارج السجلات الرسمية، ولا يحصلون على إعانات البطالة أو شيكات المساعدات الفيدرالية الطارئة للموظفين. منذ تفشي جائحة فيروس كورونا في الولايات المتحدة في منتصف مارس، أصبح حوالي 22 مليون أمريكي بلا وظيفة. يرجى إصلاح حديقتك: يأتي 45 في المائة من مبلغ 4.7 مليار دولار الذي يتم توليده على مستوى البلاد من مبيعات نباتات الزينة من فلوريدا وكاليفورنيا فقط، وفقاً لتقرير صادر عن وزارة الزراعة الأمريكية في مايو 2019.

تعد الزراعة ثاني أكثر قطاعات الأعمال ربحية في فلوريدا بعد السياحة. وضمن هذا القطاع، تولد صناعة نباتات الزينة 28 في المائة من الإيرادات النقدية، وفقاً لوزارة الزراعة بالولاية. قالت فانيسا كامبوفيردي، الخبيرة في جامعة فلوريدا التي تقدم المساعدة التقنية لمشاتل الزينة: "قد لا يدرك الكثير من الناس أهمية هذه الصناعة... لأن الجميع يربط ميامي بشاطئ ميامي والسياحة". وأضافت: "لكن الزراعة وصناعة الزينة التجارية تعد محركاً اقتصادياً ضخماً لأنها توظف الكثير من الأفراد".

علاوة على ذلك، مع وجود عدد أقل من العمال، ستكون هناك رعاية أقل متاحة لصحة وجودة النباتات. وقالت: "إذا كان بها ربما بقعة أو اثنتين أو ثلاث على بعض الأوراق أو حتى على الزهور - فسوف تفكر مرتين" إذا كنت ترغب في دفع السعر الكامل للنبات. الحل؟ اشترِ بعض النباتات واعمل في حديقتك. وأضافت: "يمكن للبستنة في الواقع أن توفر بعض العافية للصحة العقلية أثناء العزلة". وتذكر أنه خلف كل نبات "هناك عمال مزارع، وهناك عائلات تعتمد على رواتبهم".