لطالما تبادلت الصين وفيتنام الانتقادات حول بحر الصين الجنوبي الاستراتيجي والغني بالموارد، والذي تطالب بكين بالسيادة على معظمه.
وقد تصاعدت التوترات في الأشهر الأخيرة، حيث علقت فيتنام مشروعاً للتنقيب عن النفط تديره شركة "ريبسول" الإسبانية في منطقة قبالة سواحلها تطالب بكين بالسيادة عليها.
وفي يونيو، تم إلغاء اجتماع بين كبار الجنرالات الفيتناميين والصينيين حول قضايا الحدود بشكل مفاجئ، حيث أشار الجانبان إلى تضارب مفاجئ في المواعيد.
وأدانت هانوي المناورات العسكرية الأخيرة لبكين في جزر باراسيل، وهي أرخبيل متنازع عليه يطالب الجانبان بالسيادة عليه.
وقالت المتحدثة باسم وزارة الخارجية لي ثي تو هانغ في وقت متأخر من يوم الثلاثاء: "ترفض فيتنام بشدة تحرك الصين وتطلب بجدية من الصين احترام سيادة فيتنام على أرخبيل هوانغ سا"، مستخدمة الاسم الفيتنامي لجزر باراسيل.
وقالت الصين الأسبوع الماضي إنها تجري "تدريبات عسكرية منتظمة في المنطقة البحرية ذات الصلة الواقعة في شمال غرب بحر الصين الجنوبي"، حيث تقع جزر باراسيل، مدعية الولاية القضائية على المنطقة.
وأكدت بكين مطالبتها يوم الأربعاء، حيث قال متحدث باسم وزارة الخارجية إن الجزر "أرض صينية بلا نزاع".
وقال غينغ شوانغ للصحفيين رداً على سؤال حول توبيخ فيتنام الأخير: "إجراء التدريبات يقع ضمن سيادتنا. نأمل أن تتمكن الأطراف المعنية من رؤية هذا بعقلانية".
خاض البلدان مناوشات قصيرة ولكن دامية حول جزر باراسيل في عام 1974. قُتل أكثر من 70 جندياً فيتنامياً، وتسيطر الصين فعلياً على الجزر منذ ذلك الحين.
وفي الأسبوع الماضي، كررت فيتنام دعواتها لبكين لوقف أنشطتها في المنطقة، والتقى مسؤولو الشؤون الخارجية في هانوي بموظفي السفارة الصينية "لتوضيح موقف فيتنام".
يمر حوالي 5 تريليونات دولار من التجارة البحرية السنوية عبر بحر الصين الجنوبي، الذي يُعتقد أنه غني باحتياطيات النفط والغاز.
وصلت التوترات بين فيتنام والصين حول البحر إلى ذروتها في عام 2014 عندما نقلت بكين منصة نفطية إلى مياه تطالب هانوي بالسيادة عليها.
أثار هذا التحرك أسابيع من الاحتجاجات الدامية المناهضة للصين في جميع أنحاء فيتنام.
كما أن لكل من تايوان والفلبين وبروناي وماليزيا مطالبات متنافسة في البحر.
