فينوس تقود نصف نهائي أمريكا المفتوحة للتنس في أول مواجهة أمريكية خالصة منذ 1981

نيويورك: للمرة الأولى منذ عام 1981، ستكون منافسات نصف نهائي بطولة أمريكا المفتوحة للسيدات مواجهة أمريكية خالصة، حيث تتواجد بطلة الجراند سلام سبع مرات فينوس ويليامز مع ثلاث لاعبات يطمحن للفوز بأول لقب لهن في البطولات الأربع الكبرى.

وستواجه ويليامز، التي تسعى للحصول على لقبها الثالث في بطولة أمريكا المفتوحة بعد عامي 2000 و2001، اللاعبة سلون ستيفنز، بينما ستلتقي المصنفة العشرين كوكو فاندويغ والمصنفة الخامسة عشرة ماديسون كيز في مباراتي الخميس على ملعب آرثر آش، على أن تلتقي الفائزتان يوم السبت في المباراة النهائية.

وقالت كيز بعد إكمالها عقد الأربع المتأهلات بفوزها 6-3 و6-3 يوم الأربعاء على الإستونية المتأهلة من التصفيات كايا كانيبي: "إنه أمر رائع حقاً".

وأضافت: "اعتقدت أنها ستكون لحظة خاصة جداً. أنا سعيدة لأنني ساهمت في ذلك ووضعت اسمي هناك".

وبغض النظر عمن ستتأهل، فإن ذلك سيؤدي إلى أول نهائي أمريكي خالص في بطولة أمريكا المفتوحة منذ عام 2002، عندما خسرت ويليامز أمام شقيقتها الصغرى سيرينا.

وقالت ويليامز: "لقد كانت أسبوعين رائعين للتنس الأمريكي، رؤية جميع اللاعبات الأمريكيات في القرعة وتقدمهن جميعاً إلى أدوار متقدمة وتنافسهن بشكل جيد للغاية".

وتابعت: "من الرائع رؤية هذا الصعود وآمل أن يستمر".

وتقود ويليامز، المصنفة التاسعة في البطولة والتي تتمتع بواحد من أفضل مواسمها في سن 37، هذه المسيرة. وتعد وصيفة بطولة أستراليا المفتوحة وويمبلدون هذا العام أكبر لاعبة سناً تصل إلى نصف النهائي في بطولة أمريكا المفتوحة، والأكبر في أي بطولة جراند سلام منذ مارتينا نافراتيلوفا في ويمبلدون عام 1994.

وقالت ويليامز، التي أصبحت على وشك الوصول إلى نهائي ثلاث بطولات جراند سلام في عام واحد لأول مرة منذ 2002: "إنه شعور رائع، لأنك تبذلين الكثير من العمل لتتمكني من النجاح في هذه اللحظات".

ويظهر لقاء ويليامز وستيفنز في مواجهة بين نجمتين من أصول أفريقية على ملعب آرثر آش أن حلم كاسر الحواجز الذي يحمل الملعب اسمه بشأن التنوع العرقي في التنس لا يزال حياً في الموسم العشرين لأكبر ملعب تنس في العالم.

وقالت ستيفنز: "إنه أمر رائع للتنس الأمريكي. إنه أمر رائع للنساء من أصول أفريقية. آمل أن نستمر في ذلك".

وكان آش، أول رجل أسود يفوز بلقب جراند سلام عندما توج ببطولة أمريكا المفتوحة عام 1968، قد حارب العنصرية والتعصب بنعمة وصبر حتى وفاته عام 1993.

وقالت ويليامز: "إنه أسطورة بكل ما للكلمة من معنى. لقد لعب في وقت لم يكن بإمكانه فيه التركيز فقط على التنس. أنا محظوظة جداً لأنني قادرة على التركيز على لعبتي. لكنه كان مضطراً للقتال بسبب لون بشرته".

وأضافت: "لقد كان وقتاً مختلفاً تماماً. لذا لا أستطيع حتى تخيل الضغط الذي كان يتعرض له. أن يخرج من ذلك بنعمة، كبطل، إنه أمر لا يصدق".

وستعود ويليامز، التي كان أول نهائي جراند سلام لها على ملعب آش قبل 20 عاماً، إلى قائمة الخمس الأوائل عالمياً لأول مرة منذ يناير 2011، وهو أعلى مستوى لها منذ تشخيص إصابتها بمرض متلازمة شوغرن المنهك للقوى.

أما ستيفنز، التي غابت 11 شهراً بسبب إصابة في القدم اليسرى قبل عودتها في ويمبلدون، فقد تغلبت على ويليامز في الجولة الأولى من بطولة فرنسا المفتوحة عام 2015 في مواجهتهما الوحيدة السابقة.

وقالت ستيفنز: "إنها لاعبة رائعة، وشخصية رائعة. إنها قائدة عظيمة. أنا سعيدة لأنها لا تزال تلعب. إنها تعني الكثير للعبة".

وقد عادلت ستيفنز، المصنفة 83 عالمياً، أفضل إنجاز لها في بطولات الجراند سلام الذي حققته في بطولة أستراليا المفتوحة عام 2013.

وقالت ستيفنز: "لو أخبرني شخص ما عندما بدأت في ويمبلدون أنني سأصل إلى نصف النهائي، لقلت إنه مجنون".