بكين: قال مسؤولون إن الولايات المتحدة أبحرت يوم الثلاثاء بسفينة حربية بالقرب من شعاب مرجانية متنازع عليها في بحر الصين الجنوبي كانت بكين قد حولتها إلى جزيرة اصطناعية، مما دفع الصين إلى التعبير عن "استيائها ومعارضتها".
بكين: قال مسؤولون إن الولايات المتحدة أبحرت يوم الثلاثاء بسفينة حربية بالقرب من شعاب مرجانية متنازع عليها في بحر الصين الجنوبي كانت بكين قد حولتها إلى جزيرة اصطناعية، مما دفع الصين إلى التعبير عن "استيائها ومعارضتها".
وذكر البنتاغون أن المدمرة الصاروخية "يو إس إس ويليام بي لورانس" أبحرت على مسافة 12 ميلاً بحرياً من شعاب "فيري كروس" المرجانية، التي تحتلها الصين وتطالب بها أيضاً فيتنام وتايوان والفلبين.
وقال المتحدث باسم البنتاغون القائد بيل أوربان في بيان: "تحدت هذه العملية محاولات الصين وتايوان وفيتنام لتقييد حقوق الملاحة حول المعالم التي يطالبون بها".
وأضاف: "نظراً لأن المطالب البحرية للفلبين فيما يتعلق بمعالم بحر الصين الجنوبي لا تهدف إلى تقييد ممارسة حقوق وحريات الملاحة بموجب قانون البحار من قبل الولايات المتحدة وآخرين، فلم يتم الطعن فيها خلال هذه العملية".
وهذه هي ثالث عملية "حرية ملاحة" تقوم بها واشنطن في المياه المتنازع عليها خلال الأشهر الأخيرة، بعد أن قامت الصين ببناء العديد من الجزر الاصطناعية في إطار تأكيد مطالباتها بالسيادة على كامل البحر تقريباً.
وأكد المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية لو كانغ العملية يوم الثلاثاء، قائلاً إن السفينة الحربية "دخلت بشكل غير قانوني المياه القريبة من الشعاب المرجانية ذات الصلة بجزر نانشا الصينية دون إذن من الحكومة الصينية".
ونانشا هو الاسم الصيني لجزر سبراتلي، حيث تقع شعاب "فيري كروس".
وقال لو في إفادة صحفية دورية إن السلطات راقبت مرور السفينة.
وأضاف لو: "تعرب الصين بموجب هذا عن استيائها ومعارضتها"، متابعاً: "أود التأكيد على أن الإجراء الذي اتخذته الولايات المتحدة هدد أمن ومصالح وسيادة الصين".
وقد وسعت بكين بشكل كبير شعاب "فيري كروس" - التي تبعد حوالي 1000 كيلومتر (620 ميلاً) عن مقاطعة هاينان الجزرية - منذ عام 2014، حيث قامت ببناء مدرج بطول 3000 متر (10000 قدم) هناك.
وهبطت طائرة تابعة للقوات الجوية على الشعاب المرجانية الشهر الماضي، وأرسلت في الأسبوع الماضي المغنية العسكرية سونغ زويينغ للغناء لمئات الجنود وعمال البناء هناك.
وتطالب الصين بالسيادة على كامل البحر ذي الأهمية الاستراتيجية تقريباً، حتى المياه القريبة من جيرانها في جنوب شرق آسيا بما في ذلك فيتنام والفلبين وماليزيا وبروناي، الذين لديهم مطالبات متنافسة.
وتتهم واشنطن بكين بانتظام بعسكرة بحر الصين الجنوبي، قائلة إنها بنت مدارج ونشرت صواريخ على جزر هناك.
وتنفي بكين هذه الاتهامات وتقول إن الدوريات الأمريكية زادت من حدة التوترات.
ويأتي هذا الإبحار قبل صدور حكم من محكمة دولية بشأن قضية رفعتها الفلبين حول هذه القضية.
وقال أوربان: "هذه المطالب البحرية المفرطة لا تتوافق مع القانون الدولي كما هو منصوص عليه في اتفاقية قانون البحار، حيث أنها تهدف إلى تقييد حقوق الملاحة التي يحق للولايات المتحدة وجميع الدول ممارستها".
