الولايات المتحدة ترسل قوات إلى اليمن وتكثف ضرباتها ضد القاعدة

واشنطن: أقر البنتاغون للمرة الأولى يوم الجمعة بأنه نشر قوات أمريكية في اليمن منذ انهيار البلاد العام الماضي لتعزيز القوات الحكومية وقوات التحالف العربي التي تقاتل تنظيم القاعدة.

وقال المتحدث باسم البنتاغون، النقيب في البحرية جيف ديفيس، إن الجيش الأمريكي كثف أيضاً غاراته الجوية ضد مقاتلي تنظيم القاعدة في شبه الجزيرة العربية الذي يتخذ من اليمن مقراً له.

وأوضح ديفيس أن "عدداً صغيراً جداً" من العسكريين الأمريكيين يعملون من "موقع ثابت" مع القوات اليمنية وقوات التحالف العربي - وخاصة الإماراتيين - في الأسابيع الأخيرة حول المكلا، وهي مدينة ساحلية استولى عليها تنظيم القاعدة قبل عام.

وأضاف المتحدث: "هذا الأمر يهمنا كثيراً. فليس من مصلحتنا أن تسيطر منظمة إرهابية على مدينة ساحلية، ولذلك نحن نساعد في هذا الصدد".

وقال إن القوات تساعد الإماراتيين بـ "دعم استخباراتي"، لكنه رفض الإفصاح عما إذا كانوا من قوات العمليات الخاصة.

وقد فر مقاتلو تنظيم القاعدة الآن من المكلا ومناطق ساحلية أخرى بسبب الهجوم الحكومي.

وفي حين أن عدد الأفراد الأمريكيين على الأرض محدود، تقدم الولايات المتحدة أيضاً مجموعة من المساعدات للشركاء في اليمن، بما في ذلك قدرات التزود بالوقود جواً، والمراقبة، والتخطيط، والأمن البحري، والمساعدة الطبية.

وكان البنتاغون قد نشر سابقاً أكثر من 100 جندي من قوات العمليات الخاصة لتقديم المشورة للجيش في اليمن، لكنه سحبهم في وقت مبكر من العام الماضي مع انهيار البلاد.

كما تمتلك البحرية الأمريكية عدة سفن في مكان قريب، بما في ذلك سفينة هجوم برمائية تسمى "يو إس إس بوكسر" ومدمرتان.

واستغل تنظيم القاعدة الفوضى الناتجة عن القتال بين القوات الموالية للحكومة والمتمردين الحوثيين المدعومين من إيران لتوسيع سيطرته في جنوب اليمن، بما في ذلك الاستيلاء على المكلا.

وندد الحوثيون بعودة الجيش الأمريكي "بأسلحتهم في جنوب اليمن وقاعدة العند الجوية"، وهي الأكبر في البلاد.

وكان الأفراد الأمريكيون قد انتشروا في القاعدة لجمع معلومات استخباراتية لشن ضربات بطائرات بدون طيار ضد القاعدة حتى انسحابهم في مارس من العام الماضي، قبل وقت قصير من اجتياح الحوثيين للمنطقة.

وفي بيان نُشر على الإنترنت، هدد الحوثيون بـ "مقاتلة الوجود الأمريكي والإماراتي في جنوب اليمن بكل ما أوتوا من قوة".

وكانت القوات الموالية للحكومة المدعومة من التحالف الذي تقوده السعودية قد استعادت قاعدة العند ومناطق جنوبية أخرى من الحوثيين العام الماضي، لكن المتمردين لا يزالون يسيطرون على أجزاء كبيرة من البلاد، بما في ذلك العاصمة صنعاء.

وأعلن البنتاغون أنه نفذ سلسلة من الضربات ضد تنظيم القاعدة في الأسابيع الأخيرة، خارج مدينة المكلا.

وقال ديفيس: "لقد نفذنا أربع ضربات لمكافحة الإرهاب ضد تنظيم القاعدة في شبه الجزيرة العربية منذ 23 أبريل، مما أسفر عن مقتل 10 من عناصر القاعدة وإصابة آخر".

وبينما تقاتل القوات الموالية للحكومة الحوثيين، لم تتوقف الحرب الجوية الأمريكية ضد تنظيم القاعدة، الذي تعتبره واشنطن أخطر فروع الشبكة.