منتجو اللحوم الأمريكيون يسعون للحصول على حصة من سوق المنتجات النباتية

لقد خلقت الموجة المتزايدة من النسخ النباتية للبرغر والنقانق الشهية ضجة كبيرة لدرجة أن حتى منتجي اللحوم التقليديين يحاولون الانضمام إلى هذا التوجه. ويحاول اللاعبون الكبار الاستفادة من نجاح منتجات شركات مثل "بيوند ميت" و"إمبوسيبل برغر". وتعمل شركة "جي بي إس" (JBS)، أكبر منتج للحوم البقر في العالم، على تسويق برغر الصويا في البرازيل منذ الصيف، والذي يحتوي على الشمندر والثوم والبصل ويشبه في مذاقه لحم البقر المفروم.

أطلقت شركة "تايسون فودز" (Tyson Foods)، أكبر منتج للحوم في الولايات المتحدة، في يونيو خطاً جديداً من البروتينات النباتية وخلطات اللحوم والخضروات تحت اسم "ريزد آند روتد" (Raised & Rooted). وكشف المنافسون "هرميل فودز" (Hormel Foods) و"بيردو فارمز" (Perdue Farms) و"سميثفيلد" (Smithfield) عن مبادرات مماثلة للحصول على حصة من هذا السوق الجديد. وقال برايان كريسك، مدير العلامة التجارية في "هرميل فودز": "ثقافتنا الغذائية تتغير بوتيرة سريعة".

هناك "فضول ودافع متزايد لتجربة مصادر بروتين بديلة ذات مذاق رائع مثل البروتينات النباتية مع تقليل استهلاك البروتين الحيواني". وبغض النظر عما إذا كان هذا بداية لاتجاه جديد أو مجرد نزوة عابرة، فإن عمالقة الصناعات الغذائية الزراعية لا يريدون تفويت الفرصة. فبدلاً من استهداف النباتيين، فإنهم يستهدفون الـ 95 في المائة من المستهلكين الذين يتناولون اللحوم.

ولكن على عكس شركات اللحوم البديلة الناشئة، التي تشير إلى البصمة الكربونية لتربية الأبقار والماشية الأخرى، يجد اللاعبون التقليديون صعوبة أكبر في استخدام الحجج البيئية أو حقوق الحيوان للترويج لمنتجاتهم. وبدلاً من ذلك، غالباً ما يركزون على الفوائد الصحية. وقال إريك كريستيانسن، مدير التسويق في "بيردو": "الأمر يتعلق أكثر برغبة عملائنا في الحصول على المزيد من النباتات والخضروات في نظامهم الغذائي، وليس بتقليل استهلاك اللحوم".

اشتهرت شركة "بيردو" بمنتجات الدجاج، وأصدرت في سبتمبر منتجات "تشيكن بلس" (Chicken Plus)، التي تشمل قطع الدجاج المناسبة للأطفال، والمصنوعة من مزيج من الدجاج والحمص والقرنبيط، والتي يقولون إنها مثالية للآباء الذين يحاولون دفع أطفالهم لتناول الخضروات. وتراهن الشركة بشكل كبير على هذا المنتج الجديد، حيث خصصت نصف ميزانيتها التسويقية لعام 2020 للترويج له، مع إنفاق مكثف بشكل خاص في يناير، "عندما يكون الناس في مزاج لتناول طعام صحي حقاً"، كما قال كريستيانسن.

المستهلك "الفضولي تجاه النباتات"

تواجدت برغر الصويا منذ عقود. لكن "بيوند ميت" و"إمبوسيبل برغر" عملتا على مدار السنوات العشر الماضية لإنشاء منتجات أقرب إلى طعم وقوام ونكهة اللحوم الحقيقية، بفضل مكونات مثل الشمندر. تصدرت هذه المنتجات عناوين الأخبار هذا العام مع طرحها في سلاسل الوجبات السريعة، مثل "إمبوسيبل برغر" في "برغر كينغ"، ومع الظهور المذهل لشركة "بيوند ميت" في وول ستريت.

سارع منتجو اللحوم التقليديون إلى الانضمام إلى هذا التوجه. وفي شركة "هرميل"، انتقلت العلامة التجارية "هابي ليتل بلانتس" (Happy Little Plants) "بسرعة من فكرة مفاهيمية متجذرة في المستهلك الفضولي تجاه النباتات... إلى خط إنتاج قابل للتطبيق تجارياً في أقل من 13 أسبوعاً"، كما قال كريسك. ولكن في حين أن منتجي اللحوم هؤلاء ليس لديهم خطط للتخلي عن أعمالهم الرئيسية، تقول "إمبوسيبل فودز" إن مهمتها هي استبدال البروتينات الحيوانية في النظام الغذائي بحلول عام 2035.

قد يكون هذا متفائلاً للغاية. ففي سوق بدائل الحليب، تشكل المشروبات النباتية مثل حليب الصويا أو اللوز 13 في المائة فقط من المبيعات. وقال كريستيانسن من "بيردو": "بالنسبة لمنتجات الألبان، هناك سبب صحي حقاً" لعدم استهلاك منتجات الحليب، بما في ذلك الحساسية. ولكن بالنسبة للحوم، "يصبح الأمر خياراً متعلقاً بنمط الحياة لتناول طعام صحي". ومع ذلك، قال إن قطاع اللحوم البديلة قد يصبح "مهماً".

قال روبرت مارتن، المتخصص في السياسات الغذائية في مركز "ليفل فيوتشر" بجامعة جونز هوبكنز، إن المنتجين التقليديين يدخلون سوق اللحوم النباتية "من أجل مصلحتهم الاقتصادية الذاتية"، حتى لا يفقدوا حصتهم في السوق. ووصف هذا التوجه بأنه "مقلق" وحذر من أنه "قد يكون له أثر جانبي يتمثل في خنق الابتكار والمنافسة".

ومع ذلك، فهو يرى أي بديل نباتي كـ "خطوة إيجابية"، مضيفاً أن اللاعبين الأكبر يمكنهم جلب "وفورات الحجم" لإنتاج هذه المنتجات النباتية، وبالتالي خفض الأسعار. وقال مارتن: "لقد توقفوا عن الحديث عن أنفسهم كشركات لحوم، وأصبحوا الآن يطلقون على أنفسهم شركات بروتين".