وذكرت الوزارة في بيان أن هذه الطلعات تهدف إلى "إظهار قدرة الردع للتحالف الأمريكي الكوري الجنوبي ضد التهديدات النووية والصاروخية لكوريا الشمالية".
وتعد هذه أول طلعات جوية منذ أن أجرت كوريا الشمالية تجربتها النووية السادسة والأقوى في 3 سبتمبر، وأطلقت صاروخاً متوسط المدى فوق اليابان يوم الجمعة الماضي، مما أدى إلى تصاعد التوترات الإقليمية.
وأوضحت الوزارة أن المقاتلات الأمريكية حلقت إلى جانب أربع مقاتلات كورية جنوبية من طراز F-15K كجزء من تدريبات "روتينية"، مضيفة أن الحليفين سيواصلان مثل هذه التمارين "لتحسين قدرات العمليات المشتركة لمواجهة الطوارئ".
وكانت آخر طلعات جوية مماثلة قد جرت في 31 أغسطس.
وعلى صعيد منفصل، بدأت الصين وروسيا مناورات بحرية مشتركة شرق شبه الجزيرة الكورية.
وذكرت وزارة الدفاع الصينية أن التدريبات ستجرى في المياه الواقعة بين ميناء فلاديفوستوك الروسي والجزء الجنوبي من بحر أوخوتسك، إلى الشمال أكثر.
ولم يتضح على الفور الغرض من هذه التدريبات، كما لم تشر الوزارة إلى مدتها.
وكان مجلس الأمن الدولي قد فرض الأسبوع الماضي مجموعة جديدة من العقوبات على كوريا الشمالية بسبب برامجها الصاروخية والنووية، رغم أن واشنطن خففت من مقترحاتها الأصلية لضمان الحصول على دعم الصين وروسيا.
وتدعم موسكو مقترح بكين بتجميد التجارب النووية والصاروخية لكوريا الشمالية مقابل تعليق التدريبات العسكرية الأمريكية الكورية الجنوبية التي تحملها الصين مسؤولية تأجيج التوترات الإقليمية.
وقد رفضت السفيرة الأمريكية لدى الأمم المتحدة نيكي هيلي هذا المقترح ووصفته بأنه "مهين"، وقالت إن الوقت قد حان لزيادة الضغط على كوريا الشمالية من خلال سن "أقوى التدابير الممكنة".
ومن المقرر أن يهيمن برنامج التسلح الكوري الشمالي على خطاب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة في وقت لاحق من يوم الاثنين، وكذلك على اجتماعاته مع الزعيمين الكوري الجنوبي والياباني هذا الأسبوع.
وتصاعدت التوترات عندما اختبر نظام كيم جونغ أون ما وصفه بقنبلة هيدروجينية أقوى بعدة مرات من أجهزته السابقة.
كما أطلقت كوريا الشمالية صاروخاً باليستياً فوق اليابان باتجاه المحيط الهادئ يوم الجمعة الماضي، رداً على عقوبات الأمم المتحدة الجديدة، فيما بدا أنه أطول رحلة صاروخية لها على الإطلاق.
وتحدث ترامب والرئيس الكوري الجنوبي مون جاي إن هاتفياً يوم السبت وتعهدا بممارسة "ضغط أقوى" على الشمال، حيث حذر مكتب مون من أن أي استفزاز إضافي سيضع النظام على "طريق الانهيار".
ولم يستبعد ترامب الخيار العسكري، الذي قد يجعل ملايين الأشخاص في العاصمة الكورية الجنوبية - و28,500 جندي أمريكي متمركزين في الجنوب - عرضة لهجمات انتقامية محتملة.
وقد صرح مستشار الأمن القومي الأمريكي إتش آر ماكماستر بأن الولايات المتحدة "سيتعين عليها إعداد جميع الخيارات" إذا ثبت أن العقوبات غير كافية لوقف برنامج التسلح الكوري الشمالي.
