الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي يتجه لتثبيت أسعار الفائدة مجدداً وسط ارتفاع التكاليف جراء الحرب

أ ف ب | واشنطن

من المتوقع على نطاق واسع أن يبقي البنك المركزي الأمريكي أسعار الفائدة دون تغيير في اجتماعه الأسبوع المقبل، مع استمرار ارتفاع أسعار الطاقة واضطراب سلاسل التوريد بسبب الحرب في الشرق الأوسط.

وقد يكون اجتماع مجلس الاحتياطي الفيدرالي الذي يستمر يومين، بدءاً من الثلاثاء، الأخير لجيروم باول على رأس هذه المؤسسة المستقلة.

لكن الاجتماع يأتي في ظل خلفية معقدة؛ إذ واجه خليفة باول المحتمل - كيفن وارش مرشح ترامب - طريقاً صعباً نحو المصادقة على تعيينه، بينما يواجه صناع السياسات ضغوطاً متنافسة مع ارتفاع أسعار الوقود الذي يؤجج التضخم، واستمرار المخاوف بشأن سوق العمل.

ومن المقرر أن يبقي مسؤولو الفيدرالي أسعار الفائدة ثابتة في نطاق يتراوح بين 3.50% و3.75%، مما يمدد فترة التوقف التي بدأت منذ مطلع العام.

وقال كينيث كيم، كبير الاقتصاديين في شركة "كي بي إم جي" لوكالة فرانس برس: "لا نزال نواجه مستوى عالياً جداً من عدم اليقين بشأن ما يحدث في الشرق الأوسط".

وأضاف أن أسعار النفط والبنزين لا تزال مرتفعة حتى وإن بلغت ذروتها، مما يعني "أن هناك بالتأكيد صدمة طاقة لا تزال تؤثر على كل من المستهلكين والشركات".

ويمتلك الاحتياطي الفيدرالي تفويضاً مزدوجاً يتمثل في الحفاظ على استقرار الأسعار وانخفاض معدلات البطالة. وهو يميل إلى إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة لكبح التضخم أو خفضها لتحفيز النمو، مما يعني أن الظروف الحالية تدفع المسؤولين في اتجاهات مختلفة.

وتتوقع هيذر لونج، كبيرة الاقتصاديين في اتحاد "نافي فيدرال كريديت يونيون"، أن يكون باول "غير ملتزم" بمسار أسعار الفائدة، نظراً لأن التأثير الكامل للحرب على إيران لا يزال مجهولاً.

وجاءت زيادات أسعار النفط بعد أن أدت الضربات الأمريكية الإسرائيلية التي استهدفت إيران في 28 فبراير إلى رد فعل من طهران تمثل في إغلاق مضيق هرمز فعلياً، وهو ممر مائي حيوي لنقل الطاقة.

احتواء التضخم

من المرجح أن يركز مسؤولو الفيدرالي على احتواء التضخم أكثر من سوق العمل في هذا الاجتماع، مع دخول الحرب أسبوعها التاسع.

كما يعد المضيق ممراً رئيسياً للأسمدة، وتهدد الاضطرابات فيه بالتأثير على الإنتاج الغذائي.

وبالفعل، وصل تضخم المستهلكين في الولايات المتحدة إلى أعلى مستوى له منذ نحو عامين في مارس عند 3.3 بالمئة مع ارتفاع تكاليف الطاقة. وأشار كريستوفر والر، عضو مجلس محافظي الاحتياطي الفيدرالي، الذي دعم سابقاً خفض أسعار الفائدة لدعم التوظيف، هذا الشهر إلى أن الصراع الممتد قد يجعل من الصعب على البنك المركزي خفض أسعار الفائدة هذا العام.

وإذا كان هناك تضخم مرتفع وسوق عمل ضعيف، فسيتعين على المرء موازنة المخاطر على كلا الجانبين.

وقال في فعالية في ألاباما إن هذا "قد يعني الحفاظ على سعر الفائدة عند النطاق المستهدف الحالي إذا كانت مخاطر التضخم تفوق تلك المتعلقة بسوق العمل". وقال كيم من "كي بي إم جي" إن التوظيف القوي مؤخراً "يمنح الفيدرالي بعض الهامش" للتركيز مؤقتاً وبشكل أكبر على الأسعار.

وسيراقب المحللون ما إذا كان الفيدرالي سيشير في بيانه عقب الاجتماع إلى أن رفع أسعار الفائدة يظل احتمالاً وارداً.

"منعطف حرج"

يتخذ الاحتياطي الفيدرالي أيضاً خطواته التالية تحت رقابة سياسية مكثفة.

ولم يخفِ الرئيس دونالد ترامب رغبته في خفض أسعار الفائدة، وانتقد باول بانتظام لعدم خفضها بقوة.

وبعيداً عن الخطابات، سعى ترامب إلى إقالة ليزا كوك، عضو مجلس محافظي الاحتياطي الفيدرالي، بسبب مزاعم تتعلق بالاحتيال العقاري. ومن المقرر أن تصدر المحكمة العليا حكماً بشأن ما إذا كان بإمكانه إقالتها.

في غضون ذلك، تمت إزالة العقبة الرئيسية الأخيرة أمام اختيار ترامب ليحل محل باول كرئيس للفيدرالي يوم الأحد، عندما قال السيناتور توم تيليس إنه سيدعم وارش.

وجاء قرار تيليس، الذي نشره على وسائل التواصل الاجتماعي، بعد أن قالت وزارة العدل يوم الجمعة إنها ستسقط التحقيق مع باول بشأن تجاوز تكاليف تجديد مقر الاحتياطي الفيدرالي - وهو شرط كان تيليس قد وضعه لدعم وارش.

ورداً على سؤال من الصحفيين يوم السبت حول تحرك وزارة العدل، قال ترامب إنه لا يزال يريد التحقيق في تكلفة التجديدات، التي زعم أنها مرتفعة للغاية.

وقال: "أريد أن أعرف. لدي التزام بأن أعرف". وقد تعهد وارش مراراً وتكراراً بالحفاظ على استقلاليته إذا تم تأكيد تعيينه.

وقال غريغوري داكو، كبير الاقتصاديين في "إي واي-بارثينون" لوكالة فرانس برس: "نحن في منعطف حرج بالنسبة للاحتياطي الفيدرالي".

وأضاف في إشارة إلى شهادة وارش في جلسة المصادقة على تعيينه: "قد نرى في عهد وارش شفافية أقل وتواصلاً أقل من جانب الفيدرالي مما شهدناه في الماضي".