بعد قضاء أكثر من عام في الفضاء، يتعين على فرانك روبيو الآن الاعتياد على تلك الظاهرة المزعجة التي يسميها سكان الأرض بالجاذبية.
وقال في مؤتمر صحفي يوم الجمعة في مركز جونسون للفضاء التابع لوكالة ناسا في هيوستن بولاية تكساس: "المشي مؤلم قليلاً في الأيام القليلة الأولى، خاصة في باطن القدمين وأسفل الظهر".
وأضاف: "أعتقد أن هناك مستوى معيناً من الألم يأتي مع حقيقة أن أسفل ظهرك يدعم الآن نصف وزنك".
عاد روبيو إلى الأرض قبل أسبوعين بعد قضاء 371 يوماً في الفضاء، حيث انطلق في سبتمبر من العام الماضي على متن صاروخ روسي في مهمة كان من المفترض أن تكون روتينية لمدة ستة أشهر.
كانت مركبة الفضاء "سويوز" التي كان من المفترض أن تعيدهم راسية في محطة الفضاء الدولية لاستخدامها كمركبة احتياطية للطوارئ. ولكنها تعرضت لتسرب في سائل التبريد في ديسمبر، ربما بسبب نيزك دقيق.
وكإجراء احترازي، أعادت وكالة الفضاء الروسية "روسكوزموس" المركبة إلى الأرض.
وأرسلت مركبة أخرى فارغة، مما يعني أنه سيكون هناك مساحة لروبيو ورفاقه للعودة، لكن كان عليهم تولي المهمة المقررة للطاقم الذي كان من المفترض أصلاً أن يكون على متن تلك السفينة الثانية.
قال روبيو: "حقيقة أنني سأقضي عاماً كاملاً محبوساً كانت نوعاً من التعذيب بالنسبة لي، لأنني أحب التواجد في الخارج".
وتابع: "لكن هذا جزء من المهمة. تطلب الأمر تحولاً ذهنياً بسيطاً والقول: 'مهلاً، هذا هو عالمي للأشهر الاثني عشر القادمة وعليّ التعامل مع ذلك'".
لكن هذه المغامرة غير المتوقعة سمحت لهذا الابن المهاجر من السلفادور بتحطيم الرقم القياسي لأطول فترة يقضيها أمريكي في الفضاء، متجاوزاً الرقم القياسي الذي سجله مارك فاندي هاي عام 2022، والذي بلغ 355 يوماً متتالياً.
أما الرقم القياسي العالمي فيحمله رائد الفضاء الروسي فاليري بولياكوف، بـ 437 يوماً.
يقول روبيو: "في الأيام القليلة الأولى (بعد العودة إلى الأرض) تنجرف يميناً أو يساراً بينما تحاول المشي بشكل مستقيم".
ويضيف: "عقلك صافٍ تماماً، لكن جسدك لا يستجيب بالطريقة التي تتوقعها".
خلال إقامته في محطة الفضاء الدولية، سجل روبيو إنجازاً أولياً محتملاً آخر عندما زرع حبة طماطم.
وقال: "أعتقد أنها كانت أول حبة طماطم في الفضاء".
وضعها في "كيس صغير" وثبتها بشريط لاصق (فيلكرو)، لكنه انتهى به الأمر بفقدان أثرها.
قضى روبيو ساعات في البحث عنها دون جدوى. ربما جفت واعتُبرت خطأً ضمن القمامة.
لكنه يمزح قائلاً: "سيقول بعض الناس أنني ربما أكلتها".
