غالباً ما يتم تجاهلهم لصالح نجوم الرياضة الكبار، حيث وعد المنظمون يوم الأحد العاملين في ملاعب الكريكيت الذين حافظوا على استمرار بطولة كأس آسيا التي تضررت من الأمطار بمكافأة مشتركة قدرها 50 ألف دولار.
كما تعهد لاعب البولينج السريع محمد سراج، الذي حقق أرقاماً بلغت 6-21 ليقود الهند لاكتساح سريلانكا بـ 10 ويكيت وتتويجها بلقب كأس آسيا الثامن، بالتبرع بجائزة أفضل لاعب في المباراة التي تبلغ قيمتها 5000 دولار لأولئك الذين اعتنوا بالملاعب.
تعتبر بطولة كأس آسيا للـ 50 شوطاً مقدمة لكأس العالم القادمة للـ ODI، وقد تم نقل معظم المباريات إلى سريلانكا بعد أن رفضت الهند السفر إلى باكستان بسبب التوترات السياسية.
لكن الأمطار أحدثت فوضى، حيث تأجلت مباريات متعددة في البطولة التي تضم ست دول، وتم إلغاء بعضها.
لم يتم إنقاذ الحدث الذي استمر قرابة ثلاثة أسابيع إلا بفضل جيش من حوالي 100 عامل سريلانكي يرتدون قمصاناً برتقالية، والذين كانوا يهرعون بالأغطية في كل مرة تتوقف فيها المباراة بسبب المطر.
وقد أشاد المشجعون والمعلقون واللاعبون بهذا الفريق واعتبروه النجوم الحقيقيين.
وكتب جاي شاه، رئيس مجلس الكريكيت الآسيوي، يوم الأحد على منصة "إكس" (تويتر سابقاً): "تحية كبيرة للأبطال المجهولين في لعبة الكريكيت!"، مشيداً بـ "التزامهم الراسخ وعملهم الجاد".
وقال شاه، الذي يشغل أيضاً منصب رئيس مجلس التحكم في الكريكيت في الهند (BCCI)، إن مجلس الكريكيت الآسيوي وسريلانكا للكريكيت "فخوران بالإعلان عن جائزة مالية مستحقة بقيمة 50 ألف دولار للقائمين على الملاعب والعاملين المتفانين فيها".
وأضاف أن الموظفين في ملاعب سريلانكا في كولومبو وكاندي سيحصلون على المكافأة.
وفي حين سيتم تقسيم المبلغ النقدي بين عدد كبير من الموظفين، فمن المرجح أن يتم استقباله بشكل جيد في بلد عانى العام الماضي من انهيار اقتصادي أدى إلى نقص حاد في الغذاء والوقود والأدوية، مع انخفاض نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي إلى 3354 دولاراً.
وأضاف شاه: "من كمال الملاعب إلى العشب الخصب، لقد ضمنوا تهيئة المسرح لأحداث الكريكيت المثيرة".
"هذا التقدير يسلط الضوء على الدور الحاسم الذي يلعبه هؤلاء الأفراد في نجاح لعبة الكريكيت".
