مع بدء الفصل الدراسي في وقت سابق من هذا الشهر، تم تعليق ملصقات ولافتات تدعو هونغ كونغ ذات الحكم شبه الذاتي إلى الانفصال عن البر الرئيسي على الجدران ولوحات الإعلانات، وذلك بعد صيف متوتر شهد الإطاحة بمشرعين مؤيدين للديمقراطية وسجن نشطاء بارزين.
نشأت دعوات الاستقلال من فشل مسيرات "حركة المظلات" الحاشدة في عام 2014 في تحقيق إصلاح ديمقراطي لهونغ كونغ، وقد تأججت بسبب المخاوف المتزايدة من أن بكين تشدد قبضتها على المدينة.
وقد أثارت حركة الاستقلال الناشئة غضب الصين، كما انتقد المسؤولون المحليون النشطاء بشدة.
عندما أصدر رؤساء الجامعات بياناً مشتركاً الأسبوع الماضي يصفون فيه اللافتات المؤيدة للاستقلال بأنها إساءة لاستخدام حرية التعبير، اتهمهم الطلاب الغاضبون بالخضوع لبكين وفرض رقابة على النقاش السياسي المشروع.
وجاء في البيان: "حرية التعبير ليست مطلقة"، واصفاً الاستقلال بأنه مخالف للدستور المصغر للمدينة، وهو القانون الأساسي.
كما أمرت سلطات الجامعات الطلاب بإزالة اللافتات التي تنتهك سياسات المدرسة على الفور.
وتساءل اتحاد الطلاب عن كيفية تعارض طرح رأي سياسي مع القانون الأساسي الذي يضمن حرية التعبير.
وقال جاستن أو، رئيس اتحاد الطلاب في الجامعة الصينية في هونغ كونغ، لوكالة فرانس برس: "من المفترض أن تكون الجامعات آخر معاقل الدفاع عن هذه القيم، لكنها بدلاً من ذلك أصبحت أول من يحاول السيطرة (علينا)".
وأضاف: "نجد الأمر غريباً جداً"، معرباً عن اعتقاده بأن هذه الخطوة جاءت تحت ضغط من الحكومة.
كما تفاقم غضب الطلاب عندما دعا مشرع مؤيد لبكين إلى قتل دعاة الاستقلال في تجمع عام الأسبوع الماضي، دون أن يواجه توبيخاً يذكر من السلطات.
وقال توماس لي، سكرتير اتحاد الطلاب في الجامعة الصينية في هونغ كونغ: "هذا يظهر أن الأقوياء قد يتمتعون بحرية تعبير أكبر من المواطنين العاديين".
