الكون أصبح أكبر للتو

رسمت خريطة جديدة لسماء الليل نُشرت أمس مئات الآلاف من المجرات غير المعروفة سابقاً التي تم اكتشافها باستخدام تلسكوب يمكنه رصد مصادر ضوئية لا تستطيع الأدوات البصرية رؤيتها. وقال الفريق الدولي الذي يقف وراء هذا المسح الفضائي غير المسبوق إن اكتشافهم سلط ضوءاً جديداً حرفياً على بعض أعمق أسرار الكون، بما في ذلك فيزياء الثقوب السوداء وكيفية تطور مجموعات المجرات.

قال سيريل تاس، عالم الفلك في مرصد باريس الذي شارك في المشروع: "هذه نافذة جديدة على الكون. عندما رأينا الصور الأولى، قلنا: ما هذا؟! لم يكن الأمر يشبه على الإطلاق ما اعتدنا رؤيته". شارك أكثر من 200 عالم فلك من 18 دولة في الدراسة، التي استخدمت علم الفلك الراديوي للنظر إلى جزء من السماء فوق نصف الكرة الشمالي، ووجدت 300 ألف مصدر ضوئي لم تكن مرئية من قبل ويُعتقد أنها مجرات بعيدة. يسمح علم الفلك الراديوي للعلماء باكتشاف الإشعاع الناتج عندما تتفاعل الأجرام السماوية الضخمة.

استخدم الفريق تلسكوب مصفوفة الترددات المنخفضة (LOFAR) في هولندا لالتقاط آثار - أو "نفاثات" - من الإشعاع القديم الناتج عندما تندمج المجرات. هذه النفاثات، التي لم يتم اكتشافها من قبل، يمكن أن تمتد لملايين السنين الضوئية. وقالت أماندا ويلبر، من جامعة هامبورغ: "من خلال الملاحظات الراديوية، يمكننا اكتشاف الإشعاع من الوسط الرقيق الموجود بين المجرات. يسمح لنا تلسكوب LOFAR باكتشاف المزيد من هذه المصادر وفهم ما يغذيها".

قد يساعد اكتشاف مصادر الضوء الجديدة العلماء أيضاً على فهم سلوك واحدة من أكثر ظواهر الفضاء غموضاً بشكل أفضل. فالثقوب السوداء - التي تتمتع بجاذبية قوية جداً لدرجة أنه لا يمكن لأي مادة الهروب منها - تبعث إشعاعات عندما تبتلع أجساماً أخرى عالية الكتلة مثل النجوم وسحب الغاز. وقال تاس إن تقنية المراقبة الجديدة ستسمح لعلماء الفلك بمقارنة الثقوب السوداء بمرور الوقت لمعرفة كيفية تشكلها وتطورها.

وأضاف: "إذا نظرت إلى ثقب أسود نشط، فإن نفاثات (الإشعاع) تختفي بعد ملايين السنين، ولن تراها بتردد أعلى (للضوء). ولكن عند تردد أقل، تستمر في انبعاث هذه النفاثات لمئات الملايين من السنين، لذا يمكننا رؤية إلكترونات أقدم بكثير".