اكتشاف بحيرة تحت سطح المريخ يثير احتمالية وجود حياة

واشنطن: باستخدام أداة رادار على مركبة فضائية مدارية، رصد العلماء ما قالوا أمس إنه يبدو بحيرة كبيرة مالحة تحت الجليد في السهل القطبي الجنوبي للمريخ، وهي مسطح مائي وصفوه بأنه موطن محتمل للحياة الميكروبية.

يمثل الخزان الذي تم اكتشافه - والذي يبلغ قطره حوالي 12 ميلاً (20 كم)، وشكله يشبه المثلث المستدير ويقع على عمق حوالي ميل واحد (1.5 كم) تحت سطح الجليد - أول مسطح مائي سائل مستقر يتم العثور عليه على الإطلاق على سطح المريخ. وتعد مسألة ما إذا كان أي مكان آخر غير الأرض قد احتضن حياة أحد أسمى الأسئلة في العلم، وتقدم النتائج الجديدة أدلة مغرية، وإن لم تكن دليلاً قاطعاً. ويعتبر الماء عنصراً أساسياً للحياة.

وقال الباحثون إن الأمر قد يستغرق سنوات للتحقق مما إذا كان هناك شيء يعيش بالفعل في هذا المسطح المائي الذي يشبه بحيرة تحت جليدية على الأرض، ربما من خلال مهمة مستقبلية تقوم بالحفر عبر الجليد لأخذ عينات من المياه في الأسفل. "هذا هو المكان على المريخ الذي يوجد فيه شيء يشبه إلى حد كبير الموطن، وهو مكان يمكن للحياة أن تستمر فيه"، كما قال عالم الكواكب روبرتو أوروسي من المعهد الوطني للفيزياء الفلكية في إيطاليا، الذي قاد البحث المنشور في دورية ساينس.

وأضاف أوروسي: "هذا النوع من البيئة ليس بالضبط وجهة عطلتك المثالية، أو مكاناً تسبح فيه الأسماك. ولكن هناك كائنات حية أرضية يمكنها البقاء والازدهار، في الواقع، في بيئات مماثلة. هناك كائنات دقيقة على الأرض قادرة على البقاء حتى في الجليد". تم إجراء الاكتشاف باستخدام بيانات تم جمعها بين مايو 2012 وديسمبر 2015 بواسطة أداة على متن مركبة "مارس إكسبريس" التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، والتي ترسل نبضات رادارية تخترق سطح المريخ والقمم الجليدية.