بدء تحقيق بريطاني في الجائحة وسط انتقادات من أقارب الضحايا

انطلق تحقيق في تعامل الحكومة البريطانية مع جائحة فيروس كورونا يوم الثلاثاء، وسط جدل يحيط بالتحقيق حتى قبل استدعاء الشاهد الأول.

وقد طالبت رئيسة التحقيق، القاضية العليا المتقاعدة هيذر هاليت، بتسليم رسائل واتساب ومذكرات رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون غير المنقحة، مما أثار تحدياً قانونياً من حكومة خليفته ريشي سوناك.

وقد نفى سوناك، الذي كان وزيراً للمالية خلال الجائحة، محاولة حجب المواد، بينما قيل إن جونسون يؤيد مشاركتها.

كما انتقد أقارب ضحايا كوفيد-19 التحقيق، قائلين إنه سيكون "مهزلة" إذا لم تتمكن العائلات المكلومة من الإدلاء بشهاداتها.

واصطف أعضاء مجموعة حملة "عائلات ضحايا كوفيد-19 من أجل العدالة" خارج مقر التحقيق في وسط لندن حاملين صور أحبائهم.

وفي مستهل الإجراءات، تعهدت هاليت بأن أولئك الذين عانوا خلال الجائحة سيكونون "دائماً في قلب التحقيق".

وأشادت بـ "وقفة الأقارب الوقورة"، مضيفة أنها تأمل أن "يفهموا عندما يرون نتائج العمل الذي نقوم به أنني أستمع إليهم".

وأضافت هاليت، التي أشرفت سابقاً على تحقيقات الطبيب الشرعي في مقتل 52 شخصاً في تفجيرات لندن في 7 يوليو 2005: "سيتم الاعتراف بخسارتهم".

عانت المملكة المتحدة من واحدة من أسوأ حصيلة وفيات كوفيد-19 في أوروبا، حيث تم تسجيل أكثر من 128,500 حالة وفاة بحلول منتصف يوليو 2021.

ووفقاً لأحدث الأرقام الحكومية، تبلغ الحصيلة الحالية للوفيات التي ورد كوفيد-19 في شهادة وفاتها أكثر من 227,000 بقليل.

من المقرر أن تركز المرحلة الأولى من التحقيق على مرونة المملكة المتحدة واستعدادها في مواجهة حالة الطوارئ الصحية العالمية.

وقد تم تقسيم التحقيق، الذي أنشأه جونسون في عام 2021، إلى ستة أقسام.

وسيكون أول الشهود الذين سيدلون بشهاداتهم شخصياً أمام التحقيق هما عالمي الأوبئة البارزين جيمي ويتورث وشارلوت هامر يوم الأربعاء.

- 'مجرد مهزلة' -

أدانت مجموعة حملة الأقارب قرار عدم إدراج أي منهم في المرحلة الأولى من التحقيق التي تستغرق ستة أسابيع.

وقالت باربرا هربرت، عضو المجموعة التي فقدت زوجها بول بسبب كوفيد، في وقت سابق من هذا الأسبوع: "بدون التعلم من تجارب أعضائنا، كيف يمكن للتحقيق تقييم القرارات التي اتخذها المسؤولون بشكل صحيح؟".

وأضافت ساليحة أحسان، وهي طبيبة توفي والدها إحسان الحق شودري أيضاً: "نحن أشخاص قادرون على ربط النظرية التي تختبرها هاليت بالواقع، يجب أن يحدث ذلك، وإلا فهي مجرد مهزلة".

وقالت متحدثة باسم التحقيق إن هاليت لم تستبعد استدعاء شهادات من الأشخاص المكلومين في مراحل لاحقة من التحقيق.

التحقيقات العامة في المملكة المتحدة ممولة من الحكومة ولكن لديها رئيس مستقل. وهي تحقق في مسائل تهم الجمهور، وتحدد الحقائق حول ما حدث، ولماذا، وما هي الدروس التي يمكن تعلمها.

ولا تصدر هذه التحقيقات أحكاماً بشأن المسؤولية المدنية أو الجنائية، وأي توصيات ليست ملزمة قانوناً.

وقد رفضت هاليت التراجع عن طلبها للحصول على اتصالات جونسون غير المنقحة، والتي من المرجح أن تشمل تبادلات في قلب الحكومة تتعلق بأمر الإغلاق في عام 2020 عندما كان سوناك مسؤولاً عن خزينة البلاد.

وقد شكك مكتب مجلس الوزراء الحكومي، وهو الإدارة التي تدعم رئيس الوزراء وتشرف على سير عمل الحكومة، في أهمية هذه المواد.

لكن هاليت أصرت على أنها هي من تقرر ما هو ذو صلة بالتحقيق.

ومن المقرر أن يصدر قاضي المحكمة العليا حكماً بشأن الطلب في نهاية يونيو، ومن المتوقع أن تكون المواد محورية في المرحلة الثانية من التحقيق في وقت لاحق من عام 2023 بشأن صنع القرار الحكومي.

وستركز المراحل اللاحقة على كيفية تعامل هيئة الخدمات الصحية الوطنية في المملكة المتحدة مع الجائحة، واللقاحات والعلاجات، والمشتريات الحكومية، والتأثير على قطاع الرعاية.

سيتم نشر تقارير مرحلية قبل الموعد المقرر لانتهاء جلسات الاستماع بحلول منتصف عام 2026.