الجامعات البريطانية تواجه "أزمة" تمويل مع توجه الطلاب الأجانب إلى وجهات أخرى

تعد الجامعات البريطانية من بين الأكثر شهرة في العالم، لكن قيود التأشيرات تعني أنها تجذب الآن عدداً أقل من الطلاب الدوليين، مما يلقي بظلال ثقيلة على مواردها المالية.

وتؤدي هذه القيود إلى تفاقم المشاكل الناجمة عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي قبل أربع سنوات.

في عام 2022، كان هناك ما يقرب من 760 ألف طالب أجنبي مسجلين في الجامعات البريطانية، مما جعل بريطانيا ثاني أكثر الوجهات شعبية بعد الولايات المتحدة في سوق شديدة التنافسية.

ويأتي معظم هؤلاء الطلاب من الهند، تليها الصين ونيجيريا.

ولكن في العام الماضي، انخفض عدد تأشيرات الطلاب بنسبة 5 في المائة. وبين شهري يوليو وسبتمبر، تراجعت طلبات الحصول على تأشيرات الطلاب بنسبة 16 في المائة مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي.

ويشكل هذا الانخفاض مصدر قلق كبير لمؤسسات التعليم العالي، نظراً لأن الطلاب الأجانب يدفعون رسوماً أعلى بكثير من الطلاب البريطانيين.

بدأ ليو شوي، البالغ من العمر 20 عاماً ومن الصين، دراسة علوم السكان والصحة في كلية لندن الجامعية في سبتمبر.

وقال عن الدراسة في الخارج: "إنه أمر جيد لمسيرتي المهنية". وبالتفكير في مستقبله عندما يعود إلى الصين، أضاف: "سأكون قادراً على التقدم للعمل في شركة أجنبية".

تبلغ رسومه الدراسية للعام الأكاديمي 31 ألف جنيه إسترليني (37,200 يورو). في حين يدفع الطلاب البريطانيون الذين يدرسون في جامعات إنجلترا حداً أقصى قدره 9,250 جنيهاً إسترلينياً منذ عام 2017.

وأعلنت حكومة حزب العمال، التي انتخبت في الصيف، الأسبوع الماضي أن هذا السقف سيرتفع إلى 9,535 جنيهاً إسترلينياً بدءاً من العام المقبل، وهي خطوة رحبت بها الجامعات التي كانت تطالب بزيادة الرسوم منذ سنوات.

وحذرت منظمة "جامعات المملكة المتحدة" (UUK)، التي تمثل 141 مؤسسة تعليم عالي بريطانية، في مؤتمرها في سبتمبر من أن التمويل لكل طالب هو عند أدنى مستوى له منذ عام 2004.

وتقدر المنظمة أن قيمة رسوم الـ 9,250 جنيهاً إسترلينياً تعادل أقل من 6,000 جنيه إسترليني بسبب التضخم، مما يؤدي إلى عجز في مجالي التدريس والبحث.

- "أزمة" -

وقالت سالي مابستون، رئيسة منظمة "جامعات المملكة المتحدة"، في المؤتمر: "نشعر جميعاً بوطأة الأزمة".

وقد رحبت الجامعات بالمزيد من الطلاب الأجانب في محاولة لسد الفجوات في الميزانية، لدرجة أن العديد منها أصبح يعتمد عليهم مالياً.

ووفقاً لتقرير برلماني، يشكل الطلاب الأجانب أكثر من نصف عدد الطلاب في جامعة الفنون بلندن وجامعة كرانفيلد، وهي معهد للعلوم والهندسة يقع شمال العاصمة البريطانية مباشرة.

وذكرت صحيفة "فاينانشال تايمز" في وقت سابق من هذا العام أن بعض الجامعات، بما في ذلك جامعة يورك، خفضت معايير القبول لديها لجذب المزيد من الطلاب من الخارج.

لكن الحكومة المحافظة السابقة، التي أطيح بها من السلطة في يوليو، عقدت مهمة الجامعات من خلال فرض قيود على تأشيرات الطلاب في سعيها لتقليل مستويات الهجرة النظامية القياسية.

وقد منعت الطلاب الأجانب من اصطحاب أفراد عائلاتهم معهم، مع استثناءات قليلة، ومنعتهم من التحويل إلى تأشيرات عمل أثناء الدراسة.

ووفقاً للإحصاءات الرسمية، في الأشهر الأربعة الأولى من عام 2024، كان هناك 30 ألف طلب أقل من الخارج مقارنة بنفس الفترة من عام 2023.

وقال نيك هيلمان، مدير معهد سياسات التعليم العالي: "تؤكد هذه الأرقام الصعبة مخاوفنا من أن تغييرات الحكومة السابقة جعلت من المملكة المتحدة وجهة دراسية أقل جاذبية".

- فروع جامعية في الخارج -

قال إيان دان، مدير جامعة كوفنتري، حيث يأتي أكثر من ثلث الطلاب البالغ عددهم 30 ألفاً من الخارج، إن "سردية" المحافظين كانت "مدمرة للغاية".

وكانت الجامعة قد تأثرت بالفعل بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

وقال: "كان لدينا 4,400 طالب من الاتحاد الأوروبي. والآن ربما وصلنا إلى 10 في المائة من ذلك العدد"، مضيفاً أن الوضع "صعب".

وأخبرت محاضرة في جامعة إنجليزية أخرى وكالة فرانس برس أنه تم تقليص وظائف التدريس بالإضافة إلى الدورات الدراسية.

وقالت، شريطة عدم الكشف عن هويتها لأنها غير مخولة بالتحدث إلى وسائل الإعلام: "لقد أدى انخفاض عدد الطلاب الدوليين إلى تفاقم الأزمة بالنسبة لنا بشكل كبير".

وأضافت: "فضل البعض الذهاب إلى كندا أو أستراليا أو هولندا، حيث يتم تدريس الدورات باللغة الإنجليزية".

ربما تكون جامعة كوفنتري قد وجدت الحل من خلال الشراكة مع مؤسسات في الخارج لفتح فروع لها في عدة دول، بما في ذلك مصر والمغرب والهند والصين.

وقال دان إنه في نهاية دراستهم، قد لا يكون الطلاب قد وطأت أقدامهم المملكة المتحدة، لكنهم لا يزالون "يحصلون على شهادة من جامعة كوفنتري".