كانت وزيرة الخارجية ليز تراس، المرشحة الأوفر حظاً لدى وكلاء المراهنات للفوز بانتخابات زعامة حزب المحافظين، ووزير المالية السابق ريشي سوناك يتناظران حول خططهما لمدة 30 دقيقة تقريباً، عندما سُمع دوي اصطدام قوي في الاستوديو.
حدث ذلك بينما كانت الكاميرا موجهة نحو تراس في المناظرة التي استضافتها قناة "توك تي في" وصحيفة "ذا صن".
هتفت تراس وهي تضع يديها على وجهها: "يا إلهي". ثم تم قطع البث.
وأعلنت قناة "توك تي في" أن المذيعة كيت ماكان قد تعرضت للإغماء.
وقالت القناة على تويتر: "على الرغم من أنها بخير، إلا أن النصيحة الطبية كانت ألا نستمر في المناظرة. نعتذر لمشاهدينا ومستمعينا".
وقد أرسل كل من تراس وسوناك لاحقاً رسائل عبر تويتر يتمنيان فيها الشفاء لماكان.
وقالت تراس: "أشعر بالارتياح لسماع أن كيت ماكان بخير. أنا آسفة حقاً لأن مناظرة جيدة كهذه كان يجب أن تنتهي بهذه الطريقة".
قبل النهاية المبكرة، كان تراس وسوناك قد اشتبكا مجدداً حول خططهما الضريبية والإنفاق، بالإضافة إلى ما سيفعلانه لمعالجة أزمة تكلفة المعيشة، في منافسة أصبحت عدائية بشكل متزايد للوصول إلى منصب رئيس الوزراء.
تقول تراس إن تركيز سوناك على موازنة دفاتر الحكومة ورفع الضرائب على الشركات سيدفع الاقتصاد نحو الركود.
وقالت تراس: "أعتقد أنه من الخطأ أخلاقياً في هذه اللحظة، بينما تكافح العائلات لدفع ثمن طعامها، أن نرفع الضرائب على الناس العاديين عندما قلنا إننا لن نفعل ذلك في بياننا الانتخابي وعندما لم نكن بحاجة للقيام بذلك".
جادل سوناك، الذي أدت استقالته من الحكومة في وقت سابق من هذا الشهر إلى بدء سقوط جونسون، بأن الأموال الناتجة عن الزيادات الضريبية التي فرضها كانت ضرورية لدفع تكاليف الإنفاق الإضافي على الرعاية الصحية.
وقال سوناك: "أعتقد أن الخطأ الأخلاقي هو مطالبة أطفالنا وأحفادنا بسداد فواتير لسنا مستعدين لمواجهتها".
كانت مناظرة الثلاثاء هي المواجهة المباشرة الثانية بين المتنافسين.
ووجد استطلاع للرأي أجرته مؤسسة "يوغوف" لأعضاء حزب المحافظين، الذين سيقررون في النهاية هوية الزعيم القادم، أن 50 في المائة يعتقدون أن تراس كان أداؤها الأفضل في المواجهة الأولى يوم الاثنين، بينما دعم 39 في المائة سوناك.
كما رأوا أن تراس أكثر تواصلاً مع الناس العاديين، وأكثر قبولاً، وأكثر جدارة بالثقة. بينما تفوق عليها سوناك بفارق ضئيل بنسبة 43 في المائة مقابل 42 في المائة حول من هو الأنسب للمنصب الأول.
سيتم الإعلان عن الفائز في الانتخابات، التي سيتم حسمها عبر تصويت ما يقرب من 200 ألف عضو في حزب المحافظين، في 5 سبتمبر.
