لقي شخصان حتفهما وأصيب المئات خلال مهرجان ديني ضخم في الفلبين، حيث اندفعت حشود حافية الأقدام نحو تمثال للسيد المسيح يعتقدون أن له قدرات شفائية، وفقاً لما ذكرته السلطات يوم الأحد.
وقد شارك أكثر من مليون شخص في مهرجان "الناصري الأسود" يوم السبت، وهو أحد أكبر التجمعات الدينية في العالم، لمشاهدة التمثال بالحجم الطبيعي وهو يُنقل عبر شوارع مانيلا.
وفي مخاطرة بحياتهم وأطرافهم، تسلق رجال ونساء حفاة الأقدام، وهم يهتفون "فيفا!" (عاش)، فوق الرؤوس والأكتاف للمس الأيقونة أثناء شق طريقها عبر عاصمة أكثر دول آسيا تمسكاً بالكاثوليكية.
وقال الأب دوغلاس بادونغ، كاهن كنيسة مانيلا التي يوجد بها التمثال، إن أحد الباعة المتجولين في المهرجان أصيب بنوبة قلبية قاتلة.
وصرح لوكالة فرانس برس قائلاً: "بسبب الحشود والحرارة، لم يتحمل جسده ذلك".
وأضاف بادونغ أن رجلاً آخر يبلغ من العمر 27 عاماً، كان يعاني من مرض في الكبد، فقد وعيه بعد المساعدة في جر عربة التمثال ولم يتمكنوا من إنعاشه.
وذكرت الشرطة أن حوالي 1.5 مليون شخص شاركوا في ذروة المسيرة التي امتدت لسبعة كيلومترات (4.5 ميل)، والتي تتجه إلى مقر الأيقونة داخل كنيسة كيابو بوسط المدينة.
ويعتقد الكثيرون أن "الناصري الأسود" يمتلك قدرات إعجازية، وغالباً ما يلجأ المرضى إلى تدابير يائسة لمحاولة لمسه.
وقالت غويندولين بانغ، الأمينة العامة للصليب الأحمر الفلبيني، إن وكالتها، التي أقامت مستشفى ميدانياً في الموقع، عالجت ما يقرب من 1600 شخص أصيبوا خلال الاحتفالات.
وكان من بينهم 55 حالة "خطيرة"، مثل الكسور الناجمة عن التدافع الهائل للحشود أو السكتات الدماغية الناتجة عن الإجهاد، وهو أكثر من ضعف العدد المسجل في العام الماضي.
وأوضحت لوكالة فرانس برس أن العديد منهم كانوا مرضى بالفعل، مضيفة: "ربما اعتقدوا أنهم إذا شاركوا في الموكب، فسيتحسنون".
من جانبه، وصف جوني يو، رئيس الدفاع المدني في مانيلا، الموكب بأنه "حدث ناجح"، على الرغم من الوفيات والإصابات، التي أرجع بعضها إلى مشاركة أشخاص مرضى في الفعالية.
