رائدا فضاء عالقان في محطة الفضاء الدولية قد يعودان إلى الأرض في وقت أبكر

أ ف ب | واشنطن

قالت وكالة ناسا يوم الثلاثاء إن رائدي الفضاء الأمريكيين العالقين في محطة الفضاء الدولية منذ يونيو قد يعودان إلى الأرض في وقت أبكر من المتوقع في مارس.

كان من المقرر أن يقضي رائدا الفضاء المخضرمان بوتش ويلمور وسوني ويليامز ثمانية أيام في محطة الفضاء الدولية (ISS)، لكنهما بقيا هناك لأكثر من ثمانية أشهر بعد تعرض مركبتهما الفضائية من طراز بوينغ ستارلاينر لمشاكل في الدفع.

وقررت وكالة الفضاء الأمريكية أن تعود ستارلاينر إلى الأرض بدون طاقمها بعد إجراء أسابيع من الاختبارات المكثفة، وأعلنت في أغسطس أنها كلفت شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك بإعادة الطاقم إلى الوطن.

وقد التزم ماسك، أحد أقرب مستشاري الرئيس دونالد ترامب، بإعادتهما إلى الأرض "في أقرب وقت ممكن" في نهاية يناير، مع توجيه الجمهوريين اللوم لسلف ترامب، جو بايدن، على التأخير.

وشهدت مهمة سبيس إكس المسماة "كرو-9" وصول رائدي فضاء إلى محطة الفضاء الدولية في سبتمبر على متن مركبة دراغون الفضائية، مع وجود مقعدين فارغين لويلمور وويليامز.

لكن عودتهما تأجلت عندما أعلنت ناسا أن مهمة "كرو-10" التي كان من المقرر أن تتولى المهمة بدلاً منهما لن تنطلق حتى نهاية مارس على أقرب تقدير.

وأعلنت ناسا يوم الثلاثاء أن المهمة من المقرر الآن أن تنطلق في 12 مارس "رهناً بجاهزية المهمة"، موضحة أن هذا التغيير تم الاتفاق عليه مع سبيس إكس بعد إجراء تعديلات على الخطة الأصلية.

وبدلاً من استخدام مركبة دراغون جديدة تماماً تتطلب وقتاً إضافياً للمعالجة، ستستخدم مهمة "كرو-10" الآن مركبة سبق لها الطيران تُدعى "إندورانس".