تراجع دونالد ترامب يوم الجمعة عن المشاركة في مؤتمر محافظ بارز، بعد أن وصل إلى مستويات جديدة من الابتذال في أحدث مناظرة رئاسية أمريكية، مما أثار استياء الحزب الجمهوري.
قال ترامب إنه سيلغي مشاركة مقررة يوم السبت في مؤتمر العمل السياسي المحافظ (CPAC) حتى يتمكن من حضور تجمعات انتخابية في كانساس، التي تعقد مؤتمرها الحزبي الجمهوري في ذلك اليوم، ثم في فلوريدا التي تصوت في 15 مارس.
وقال منظمو الحدث بالقرب من واشنطن إنهم "شعروا بخيبة أمل كبيرة" بسبب إلغاء المرشح الأوفر حظاً في "اللحظة الأخيرة".
وذكر مؤتمر العمل السياسي المحافظ على تويتر: "خياره يرسل رسالة واضحة للمحافظين".
في غضون ذلك، أعلن جراح الأعصاب المتقاعد بن كارسون رسمياً تعليق حملته الرئاسية، بعد أيام من قوله إنه لا يرى مساراً سياسياً للمضي قدماً في سباق 2016.
وقال أمام المؤتمر: "على الرغم من أنني قد أغادر مسار الحملة الانتخابية - هناك الكثير من الناس الذين يحبونني، لكنهم لن يصوتوا لي - سأظل مشاركاً بقوة في محاولة إنقاذ أمتنا".
وقف الحضور البالغ عددهم حوالي 1000 شخص تقريباً للتصفيق له.
انسحب كارسون، الذي كان الأمريكي من أصل أفريقي الوحيد في السباق، من مواجهة الخميس، متجنباً المشاحنات المسيئة التي هيمنت على الأمسية.
ما هي رسالة كارسون الوداعية لمنافسيه السابقين؟ "نحن كجمهوريين لسنا أعداء لبعضنا البعض، ولا يمكننا تحمل منح الديمقراطيين كل هذه الذخيرة".
يواجه الجمهوريون خياراً أكثر صرامة بعد أن انحدر خطاب ترامب بشكل صادم إلى ما دون الحزام في المناظرة، حول ما إذا كانوا سيتبنون ترشيحه المثير للانقسام أم سيعرقلونه.
في غضون دقائق من البداية، كان ترامب يشير إلى حجم عضوه الذكري، وهو مستوى من الفحش حتى وفقاً للمعايير المنخفضة التي وضعت في المواجهات السابقة، مما يثير تساؤلات جدية في معسكره حول قابليته للانتخاب.
تدفق العديد من المحافظين، بمن فيهم كروز، إلى الكونغرس في عامي 2010 و2012 بناءً على حركة "حزب الشاي" الشعبية، وقد ناشدت المؤسسة المشاركة جيني بيث مارتن حضور المؤتمر اختيار السيناتور تيد كروز بدلاً من المرشح الأوفر حظاً.
وقالت إن ترامب يقدم "عرضاً مغرياً" بدعوته لجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى، لكن "دونالد ترامب يحب نفسه أولاً وأخيراً وفي كل مكان بينهما".
وعلى الرغم من الهجمات المتصاعدة ضد ترامب، اعترف كل واحد من خصومه في المناظرة - كروز، والسيناتور ماركو روبيو، وحاكم أوهايو جون كاسيتش - بأنهم سيدعمون مرشح الحزب النهائي.
لكن انتقادات يوم الجمعة لترامب من قبل المحافظين الذين صدمتهم المناظرة لا تزال ترقى إلى توبيخ مذهل.
وكتب المحافظ ماثيو كونتيني في صحيفة "واشنطن فري بيكون": "هذا المشهد أصابني بالغثيان".
