وكان بريدنشتاين، البالغ من العمر 42 عاماً والذي دعم ترامب خلال الحملة الرئاسية الأمريكية، يُعتبر منذ فترة طويلة المرشح الأوفر حظاً لمنصب مدير وكالة ناسا.
لكن هذا الترشيح واجه انتقادات من اثنين من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية فلوريدا، اللذين شككا في مؤهلات ممثل ولاية أوكلاهوما لقيادة وكالة معقدة وعالية التقنية كهذه.
وصرح السيناتور بيل نيلسون، وهو أكبر ديمقراطي في اللجنة التي تشرف على ناسا، لموقع "بوليتيكو" الإخباري بأن القائد الجديد للوكالة يجب أن يكون "محترفاً في مجال الفضاء، وليس سياسياً".
وقال ماركو روبيو، السيناتور الآخر عن الولاية والجمهوري، إن اختيار بريدنشتاين "قد يكون مدمراً لبرنامج الفضاء".
وأضاف في تصريحاته لموقع "بوليتيكو": "أكره أن أرى مديراً يتم عرقلة تعيينه بسبب التحزب أو الجدالات السياسية أو التصويتات السابقة أو التصريحات التي أدلى بها في الماضي، لأن الوكالة لا تتحمل ذلك ولا تتحمل الجدل".
يُذكر أن بريدنشتاين، الذي انتُخب لعضوية الكونغرس عن ولاية أوكلاهوما في عام 2012، هو عضو في لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب ولجنة العلوم والفضاء والتكنولوجيا.
ووفقاً لمجلة "سبيس نيوز" المتخصصة، كان بريدنشتاين من أشد المؤيدين لمنح القطاع الخاص دوراً أكبر في مجال الفضاء.
وتشارك وكالة الفضاء في جميع جوانب استكشاف الفضاء، بالإضافة إلى مهام مراقبة الأرض من الفضاء وتطوير مفاهيم جديدة في مجال الطيران والفضاء.
ومنذ انتهاء برنامج مكوك الفضاء التابع لناسا في عام 2011، اضطرت الولايات المتحدة إلى الاعتماد على روسيا لنقل رواد فضاءها إلى محطة الفضاء الدولية.
وتعمل ناسا حالياً على تطوير صاروخ إطلاق ثقيل وكبسولة قادرة على نقل رواد فضاء إلى المريخ في عام 2030 وما بعده.
لكنها تواجه منافسة من مليارديرات مثل جيف بيزوس، الرئيس التنفيذي لشركة أمازون، وإيلون ماسك، الذي يدير شركتي "سبيس إكس" و"تسلا".
يُذكر أن الميزانية المقترحة لوكالة ناسا لعام 2018 تبلغ أكثر بقليل من 19 مليار دولار.
تتركز خبرة بريدنشتاين بشكل أساسي في المجال العسكري، حيث عمل كطيار نفذ مهام قتالية في العراق وأفغانستان، وكعضو في احتياطي البحرية نفذ مهام لمكافحة المخدرات في أمريكا الوسطى والجنوبية.
كما شغل منصب المدير التنفيذي لمتحف تولسا للطيران والفضاء والقبة السماوية، وهو أيضاً عضو في الحرس الوطني الجوي في أوكلاهوما.
وهو حاصل على شهادات جامعية من جامعتي رايس وكورنيل.
