ثلاثة علماء يفوزون بجائزة نوبل في الكيمياء لتسخيرهم التطور

فاز العلماء الأمريكيون فرانسيس أرنولد وجورج سميث والباحث البريطاني غريغوري وينتر بجائزة نوبل في الكيمياء أمس لتطبيقهم مبادئ التطور في تطوير إنزيمات تُستخدم في تصنيع كل شيء بدءاً من الوقود الحيوي وصولاً إلى الأدوية.

حصلت أرنولد، وهي خامس امرأة فقط تفوز بأرقى تكريم في الكيمياء، على نصف الجائزة البالغة تسعة ملايين كرونة سويدية (حوالي 1.01 مليون دولار أو 870 ألف يورو)، بينما تقاسم سميث ووينتر النصف الآخر. وقالت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم: "لقد سيطر الحائزون على جائزة نوبل في الكيمياء لعام 2018 على التطور واستخدموه لأغراض تحقق أكبر فائدة للبشرية". وقد استخدم الثلاثة نفس مبادئ التطور - التغير الجيني والانتقاء - لتطوير بروتينات تُستخدم في مجموعة من المجالات.

وصرح كلاس غوستافسون، رئيس لجنة نوبل للكيمياء بالأكاديمية، للصحفيين قائلاً: "لقد طبقوا مبادئ داروين في أنابيب الاختبار. لقد استخدموا الفهم الجزيئي الذي نمتلكه للعملية التطورية وأعادوا خلق العملية في مختبراتهم. لقد تمكنوا من جعل التطور أسرع بآلاف المرات وإعادة توجيهه لإنشاء بروتينات جديدة".

أرنولد، البالغة من العمر 62 عاماً، والتي نجت من سرطان الثدي وهي أم عزباء لثلاثة أبناء، هي أستاذة الهندسة الكيميائية في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. وقد ساعدت طريقتها في إعادة كتابة الحمض النووي لمحاكاة التطور في حل مشكلات مثل استبدال المواد الكيميائية السامة مثل الوقود الأحفوري. ونتيجة لذلك، يتم تحويل الموارد المتجددة مثل قصب السكر إلى وقود حيوي.

ويجري تطوير مواد كيميائية أكثر صداقة للبيئة، مما يحسن المنتجات اليومية مثل منظفات الغسيل وغسالات الأطباق لتعزيز أدائها في درجات الحرارة المنخفضة. وقالت أرنولد في عام 2016: "لقد صنع التطور أجمل الأشياء وأكثرها تعقيداً وعملية على هذا الكوكب. يمكننا الآن استخدام التطور لصنع أشياء لا يعرف أي إنسان كيفية تصميمها".