تقليد صمد أمام اختبار الزمن: مسابقة تناول النقانق في عيد الاستقلال

يأكل الأمريكيون 150 مليون قطعة نقانق كل عام في الرابع من يوليو. وهذا العدد كافٍ لتشكيل خط من واشنطن العاصمة إلى لوس أنجلوس خمس مرات.

استلهم تقليد تناول النقانق في عيد الاستقلال من حدث سنوي مثير للجدل: مسابقة ناثان لتناول النقانق. ومع ذلك، فإن المسابقة محاطة بالأكاذيب. ففي كل عيد استقلال، تستضيف شركة "ناثانز فييموس" (Nathan’s Famous) للنقانق مسابقة للأكل في كوني آيلاند، ببروكلين، نيويورك.

وفقاً للأسطورة، فقد استضافت المسابقة كل عام تقريباً في الرابع من يوليو منذ عام 1916. "للفصل في جدال حول من كان الأكثر وطنية، تقول الأسطورة إن أربعة مهاجرين أقاموا مسابقة لتناول النقانق في كشكنا الشهير في كوني آيلاند"، كما يقول موقع ناثان الإلكتروني.

"نحن نحصل على مئات الملايين من حيث قيمة العلاقات العامة"، هكذا صرح نوربيتز لصحيفة وول ستريت جورنال. ويبيع كشك ناثان الأصلي في كوني آيلاند 26 ألف قطعة نقانق وحدها في يوم المسابقة، وفقاً للصحيفة.

"القصة التي سمعتها دائماً هي أنه كان هناك أربعة مهاجرين يتجادلون حول من هو الأكثر أمريكية في الرابع من يوليو"، يقول رئيس دوري الأكل الرئيسي (Major League Eating)، الذي يدير مسابقة ناثان لتناول النقانق.

كما أن شبكات NBC وESPN وصحيفة نيويورك ديلي نيوز تنقل جميعها دون تمحيص قصة "الهراء" حول إقامة المسابقة الأولى في عام 1916. في الواقع، لا يوجد دليل على إقامة مسابقة ناثان لتناول النقانق في أي عام قبل 1972.

مورتيمر ماتز، وهو خبير علاقات عامة مخضرم، كشف لصحيفة نيويورك تايمز في عام 2010 الحقيقة حول خلفية المسابقة: لقد اختلقها للتو. قال ماتز للصحيفة: "قلنا إن هذا تقليد سنوي منذ عام 1916. بأسلوب مروجي كوني آيلاند، قمنا باختلاق الأمر". وفي مقابلة عام 2016 مع وكالة أسوشيتد برس، اعترف الرئيس السابق لشركة ناثان، واين نوربيتز، بالكذبة.

قال نوربيتز: "كان هدفنا التقاط صورة ونشرها في صحيفة نيويورك. كنا ننتظر بصدق مرور بضعة رجال بدناء ونسألهم عما إذا كانوا يريدون المشاركة في مسابقة لتناول النقانق". لم تكن مسابقات أوائل السبعينيات تقام دائماً في الرابع من يوليو.

أقيمت مسابقات أعوام 1972 و1975 و1978 في يوم الذكرى وعيد العمال. وبحلول الثمانينيات، بدأت شركة ناثان في استضافة مسابقتها في عيد الاستقلال بانتظام. وبذلك، نجحت في ربط الطعام بالعطلة.