نفاد الوقت أمام مسبار المذنب فيلة

سيقوم العلماء بإرسال بضع محاولات أخيرة للتواصل مع المختبر الروبوتي فيلة، الذي انقطع اتصاله على سطح مذنب يندفع عبر الفضاء، لكن الآمال في تلقي رد تتضاءل، حسبما قالوا يوم الثلاثاء.

تمت محاولة مناورة أخيرة يوم الأحد لتحريك المسبار الصغير إلى زاوية أكثر تعرضاً لأشعة الشمس من أجل ألواحه الشمسية التي تعيد شحن البطارية.

قال مدير المشروع ستيفان أولاميك من وكالة الفضاء الألمانية (DLR) لوكالة فرانس برس: "للأسف، لم تؤد هذه المحاولة إلى اتصال. لم نتلق أي إشارة".

وأضاف: "سنرسل بضع أوامر أخرى" في الأيام المقبلة.

في سابقة لاستكشاف الفضاء، تم إسقاط فيلة على سطح المذنب 67P/تشوريوموف-جيراسيمينكو في 12 نوفمبر 2014 بعد رحلة استغرقت 10 سنوات وقطعت 6.5 مليار كيلومتر (أربعة مليارات ميل) عبر الفضاء على متن المركبة الأم روزيتا، التي تدور الآن حول المذنب.

نجا المسبار الذي بحجم غسالة الملابس من هبوط صعب، حيث ارتد عدة مرات عن سطح المذنب الصخري وانتهى به الأمر في زاوية داخل شق مظلل.

أرسل فيلة بيانات من حوالي 60 ساعة من فحص المذنب واستكشافه بثمانية من أدواته العشر قبل أن يدخل في وضع الاستعداد في 15 نوفمبر 2014.

تمت إعادة شحن حزمة طاقة المسبار مع اقتراب المذنب 67P من الشمس في مداره الإهليلجي، واستيقظ فيلة في 13 يونيو، مما أثار حماساً كبيراً على الأرض.

أجرى ثمانية اتصالات متقطعة عبر روزيتا، قبل أن يصمت مرة أخرى في 9 يوليو.

يوم الأحد، أرسل مراقبو الأرض أمراً لمحاولة جعل فيلة يتحرك، على أمل أن يؤدي ذلك إلى نفض أي غبار عن ألواحه ومحاذاته بشكل أفضل مع الشمس.

- الاحتمالات تزداد سوءاً -

قالت وكالة الفضاء الألمانية في مقطع فيديو تم تحميله على تويتر: "لم نحصل على أي رد فعل بشأن نجاحه".

من الممكن أن يكون فيلة قد تلقى الأمر ونفذه، لكنه لم يتمكن من التحدث إلى روزيتا.

ذكرت الوكالة أن كاميرا على متن روزيتا التقطت سلسلة من الصور التي يتم فحصها بحثاً عن أي علامات لسحابة غبار قد تكون نتجت عن تغيير فيلة لموقعه.

يخطط العلماء لإرسال المزيد من الأوامر إلى المختبر الروبوتي في الأيام المقبلة.

إذا لم يكن هناك رد، فسيتم تحويل أنظمة الاتصالات إلى "وضع الاستماع" في حال تمكن فيلة من إرسال إشارة.

لكن الاحتمالات تزداد "سوءاً فأكثر سوءاً" مع ابتعاد المذنب عن الشمس.

بحلول نهاية يناير، سيكون المذنب على بعد حوالي 300 مليون كيلومتر (185 مليون ميل) من الشمس.

بمجرد انخفاض درجة حرارة سطحه إلى أقل من 51 درجة مئوية تحت الصفر (60 درجة فهرنهايت تحت الصفر)، لن يتمكن فيلة من العمل بعد الآن.

قال فيليب جودون، مدير مشروع روزيتا في وكالة الفضاء الفرنسية (CNES): "إذا لم نسمع شيئاً بحلول نهاية يناير، فسيكون الأمر قد انتهى" بالنسبة لفيلة.

تم تصميم المهمة الرائدة لمعرفة المزيد عن المذنبات، وربما أصول الحياة على الأرض.

المذنبات هي بقايا بدائية من تشكل النظام الشمسي قبل حوالي 4.6 مليار سنة. يعتقد العديد من الخبراء أنها اصطدمت بكوكبنا في بداياته، مما وفر له الماء واللبنات الكيميائية للحياة.

وقد وجد فيلة العديد من الجزيئات العضوية.