مقتل ثلاثة من أفراد طاقم أمريكيين إثر تحطم طائرة إطفاء في أستراليا

لقي ثلاثة من أفراد طاقم أمريكيين كانوا يساعدون في مكافحة حرائق الغابات المدمرة في أستراليا حتفهم أمس عندما تحطمت طائرة إطفاء تابعة لهم في منطقة جبلية أثناء مهمة للتعامل مع تفشٍ آخر للحرائق المميتة.

وقال مسؤولون إن طائرة هيركوليز سي-130 اندلعت فيها النيران وتحولت إلى كرة لهب كبيرة عند اصطدامها في حديقة وطنية في جبال سنووي قبل الساعة 1:30 مساءً بقليل (0230 بتوقيت جرينتش). ولم يُعرف سبب التحطم على الفور، لكن مفوض خدمة الإطفاء الريفية في نيو ساوث ويلز، شين فيتزسيمونز، كان قد ذكر في وقت سابق من اليوم أن الرياح العاتية تجعل من الصعب للغاية قيادة طائرات صهاريج المياه.

وقال فيتزسيمونز: "لدينا عدد من رجال الإطفاء وعدد من أفراد الطاقم في المنطقة يعملون على احتواء الحريق والتعامل معه". وقد رفعت هذه الحادثة حصيلة القتلى جراء حرائق الغابات في أستراليا إلى 32 شخصاً على الأقل منذ بدء الأزمة في سبتمبر.

كان الطاقم الأمريكي المكون من ثلاثة أفراد، والذي يتمتع بخبرة عالية، يعمل لصالح شركة "كولسون للطيران" الكندية، التي تم التعاقد معها للمساعدة في مكافحة الحرائق. وقالت رئيسة وزراء الولاية، غلاديس بريجيكليان، إن الحادث يسلط الضوء على الخطر الذي يواجهه رجال الإطفاء أثناء محاولتهم إخماد الحرائق الهائلة في جميع أنحاء جنوب شرق أستراليا.

وأضافت: "تم استخدام أكثر من 70 طائرة اليوم وحده، وهذا اليوم يمثل تذكيراً صارخاً ومروعاً بالظروف الخطيرة التي يواجهها متطوعونا وأفراد خدمات الطوارئ لدينا بشكل يومي".

وقع الحادث في الوقت الذي اشتعلت فيه سبع حرائق على الأقل، مدفوعة بدرجات الحرارة الحارقة والرياح القوية، لتصل إلى حالة الطوارئ بعد فترة هدوء قصيرة أعقبت هطول الأمطار وانخفاض درجات الحرارة.

ارتفاع درجات الحرارة

كما أجبرت حرائق الغابات على إغلاق مطار كانبيرا أمس، حيث تم تعليق جميع الرحلات الجوية من وإلى عاصمة البلاد للسماح بنشر أطقم مكافحة الحرائق الجوية للتعامل مع النيران المقتربة.

ارتفعت درجات الحرارة إلى 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت) في سيدني، حيث اندلع حريق غابات أيضاً في إحدى الضواحي الشمالية الغربية لأكبر مدينة في أستراليا. وكان من المتوقع أن تصل هبات الرياح إلى 90 كيلومتراً في الساعة (55 ميلاً في الساعة) في بعض المناطق، لكن فيتزسيمونز قال إن الرياح كانت أقوى من المتوقع، خاصة في الجنوب الشرقي الذي دمرته الحرائق.

لقد دمرت حرائق الغابات غير المسبوقة، التي يغذيها التغير المناخي، مساحات شاسعة من البلاد منذ سبتمبر، مما أدى إلى تدمير أكثر من 2000 منزل واحتراق 10 ملايين هكتار (100,000 كيلومتر مربع) من الأراضي - وهي مساحة أكبر من كوريا الجنوبية أو البرتغال.