الحرب فوق رؤوسنا

خلال الحرب الباردة، كانت أنظار الولايات المتحدة متجهة نحو صواريخ وأقمار الاتحاد السوفيتي الصناعية. ولكن في السنوات الأخيرة، أصبحت برامج الفضاء الصينية هي التي تقلق الاستراتيجيين الأمريكيين أكثر من غيرها. فالصين، التي يدير جيش التحرير الشعبي جهودها في مجال الفضاء، تطلق اليوم صواريخ إلى الفضاء أكثر من أي دولة أخرى؛ حيث أطلقت 39 صاروخاً العام الماضي، مقارنة بـ 31 للولايات المتحدة، و20 لروسيا، وثمانية لأوروبا. وفي يوم الخميس، هبطت مركبة فضائية صينية على الجانب المظلم من القمر - في سابقة هي الأولى من نوعها لأي دولة - وتخطط لبناء محطة فضائية مدارية في العقد المقبل.

وفي العقد الذي يليه، تأمل الصين في إرسال "رائد فضاء" صيني إلى القمر للقيام بأول عملية سير على سطح القمر منذ عام 1972. تنفق الصين الآن على برامجها الفضائية المدنية والعسكرية أكثر مما تنفقه روسيا واليابان. وعلى الرغم من غموض ميزانيتها، فقد قدرت منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ميزانية عام 2017 بنحو 8.4 مليار دولار. ويقول المحلل فيل سميث من شركة الاستشارات "برايس سبيس آند تكنولوجي" إن هذا المبلغ أقل بكثير من الـ 48 مليار دولار التي تنفقها الولايات المتحدة على برامجها الفضائية العسكرية والمدنية. لكنه يمثل أكثر من ضعف ميزانية الفضاء المدنية الروسية، التي تم تقليصها إلى 3 مليارات دولار.

ومن خلال التغلب على فجوة استمرت عقوداً، قام قادة الصين بمنهجية دقيقة بتكرار مراحل تطوير الفضاء التي حققتها دول عظمى أخرى: أول قمر صناعي في عام 1970، وأول مهمة فضائية مأهولة في عام 2003، وأول عملية التحام لمركبة فضائية مأهولة بوحدة مدارية في عام 2012، وتفعيل نظام "بيدو" للملاحة عبر الأقمار الصناعية، وهو الرد الصيني على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). وقال تود هاريسون، خبير البرامج الفضائية العسكرية في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن: "إذا استمروا في هذا المسار، فسوف يتفوقون بسرعة على روسيا من حيث قدراتهم التكنولوجية الفضائية".

الموارد القمرية

لا تشكل الصين حالياً أي تهديد لسوق إطلاق الأقمار الصناعية التجارية، التي لا تزال تهيمن عليها شركات مثل "سبيس إكس" الأمريكية و"أريان سبيس" الأوروبية، وروسيا. كما أن تقدم الصين في استكشاف الفضاء لم يطغَ على تقدم الولايات المتحدة. فقد هنأ رئيس وكالة ناسا الصين على هبوط مركبتها "تشانغ آه-4" على القمر، لكن قانوناً أمريكياً صدر عام 2011 يحظر التعاون الفضائي مع بكين، على الرغم من أن الكونغرس قد يرفع هذا القيد.

تكمن المنافسة الحقيقية في مجالين: على المدى القصير، الاستخدامات العسكرية للفضاء؛ وعلى المدى الطويل، استغلال الموارد في الفضاء. إن تعدين المعادن أو المياه على القمر أو على الكويكبات، لا سيما لإنتاج وقود للصواريخ، لا يزال بعيد المنال، لكن الشركات الناشئة الأمريكية تعمل بالفعل على ذلك. وخلافاً للحرب الباردة، فإن غزو الفضاء الجديد يتكشف إلى حد كبير في فراغ قانوني.

في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، تفاوضت واشنطن وموسكو على عدة معاهدات بشأن الفضاء، بشكل أساسي لضمان التعاون العلمي وحظر أسلحة الدمار الشامل في الفضاء. وقال فرانس فون دير دونك، أستاذ قانون الفضاء في جامعة نبراسكا-لينكولن: "المعاهدات غامضة للغاية بحيث لا يمكن التأكد حقاً من النتيجة القانونية لأمر مثل تعدين الفضاء".

الحرب في الفضاء

علاوة على ذلك، فقد تجاوزتها التقنيات العسكرية الجديدة: الليزر المضاد للأقمار الصناعية، والهجمات السيبرانية، والتشويش الإلكتروني، والصواريخ الأرضية المضادة للأقمار الصناعية - مثل تلك التي اختبرتها الصين في عام 2007. تحكم قوانين الحرب النزاعات على الأرض، ولكن لا يوجد ما يعادلها للفضاء. وتكثر الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها. إذا اصطدم قمر صناعي بآخر في الفضاء، فهل يشكل ذلك "هجوماً"؟ وماذا سيكون الرد المتناسب؟ يجب حماية الأقمار الصناعية المدنية من الانتقام، ولكن ماذا عن الأقمار الصناعية ذات الاستخدامات المزدوجة المدنية والعسكرية؟ وكيف تستجيب الدولة لهجوم سيبراني مجهول المصدر؟

قال جاك بيرد، الأستاذ في برنامج قانون الفضاء بجامعة نبراسكا: "من الصعب جداً التمييز بين الأسلحة وغير الأسلحة في الفضاء". وأضاف: "من المؤسف أنه من الصعب تصور أي صراع مسلح كبير على الأرض لا يمتد إلى الفضاء. لقد كان الصينيون يستعدون لأي احتمال قد يحدث في المستقبل، و... كانوا يجربون أنظمة للتدخل في اتصالاتنا، وفي عمليات نقل البيانات من أقمارنا الصناعية إلى الطائرات بدون طيار".

ويتفق هاريسون مع هذا الرأي قائلاً: "الولايات المتحدة لم تواكب التهديدات ضد أنظمتنا الفضائية"، وهذا جعل الولايات المتحدة عرضة للخطر. وفي الوقت نفسه، يكاد يكون الحوار الأمريكي مع بكين معدوماً، على عكس التبادلات التي كانت تجري بين واشنطن وموسكو خلال الحرب الباردة. وقال هاريسون: "إذا كانت هناك أزمة في الفضاء تشمل الصين، فليس من الواضح ما إذا كان جيشنا يعرف بمن يتصل". لكن مراقبين آخرين يتخذون وجهة نظر أكثر تشكيكاً في تصوير الصين كخصم عدواني للولايات المتحدة.

قال برايان ويدن، من مؤسسة "سيكيور وورلد" التي تتخذ من واشنطن مقراً لها، إن بعض مؤيدي حجة "الصين كتهديد" يستخدمونها كوسيلة للحصول على أموال لوكالة ناسا من كونغرس شحيح الإنفاق. وأضاف: "إنهم يعتقدون أن ذلك سيحفز الولايات المتحدة على المضي قدماً والقيام بالأشياء التي يريدون القيام بها في الفضاء. إنهم يرون المنافسة مع الصين مفتاحاً لفتح الإرادة السياسية والأموال لتمويل المشاريع التي يرغبون في رؤيتها".