الحقيقة وراء سبب وجود خطوط على جسم الحمار الوحشي

يعتبر الذباب الذي يعض ويمتص الدم خطراً شائعاً على الحيوانات في إفريقيا. كما ينقل ذباب الخيل وذبابة تسي تسي أمراضاً مثل داء النوم، ومرض خيول إفريقيا، والإنفلونزا الخيلية التي قد تكون قاتلة. إن الشعر الرقيق للحمار الوحشي لن يشكل حاجزاً كبيراً أمام الذباب القارض. لكن تحليلات وجبات ذباب تسي تسي لم تجد أي أثر لدم الحمار الوحشي.

منذ ما يقرب من قرن من الزمان، أظهرت الأدلة القصصية والتجارب باستخدام نماذج غير حية مراراً وتكراراً أن الذباب يميل إلى عدم الهبوط على الأسطح المخططة. جاءت أدلة واسعة النطاق في دراسة أجريت عام 2014 من قبل كارو وزملائه. حيث جمعوا بيانات عن الطقس ووجود الأسود وحجم قطيع الحمار الوحشي، وقارنوا هذه العوامل بخطوط الحمير الوحشية التي تعيش في المنطقة. ووفقاً لكارو، كان التخطيط أكثر وضوحاً في البيئات التي تفضل ذباب الخيل.

يقول كارو: "[دراسة عام 2014] أظهرت لنا شيئاً رائعاً حقاً. كما لم نجد أي دعم على الإطلاق للفرضيات الأخرى".

سلط البحث الذي أجري في "هيل ليفرى" في وقت سابق من هذا العام ضوءاً جديداً لفريق كارو. فقد راقبوا ذباب الخيل حول الحمير الوحشية والخيول؛ حيث تم وضع معاطف سوداء أو بيضاء أو مخططة على بعض الخيول. حام ذباب الخيل حول الحمير الوحشية والخيول بكميات مماثلة، لكن عدداً أقل بكثير من الذباب هبط على الحمير الوحشية - أو الخيول ذات المعاطف المخططة.

كان الذباب يحاول الهبوط على الخطوط، لكنه يفشل في التباطؤ كما يفعل عادة عند الاقتراب من سطح غير مخطط، فيرتد بعيداً. يقول كارو: "يبدو الأمر كما لو أنهم لا يستطيعون التعرف على ذلك السطح الأسود والأبيض كمكان جيد للهبوط".

يقول كارو إن فريقه يعمل على "الكثير من البيانات غير المنشورة" من مقاطع فيديو لذباب يقترب من أنماط مختلفة لمعرفة كيف تفسد الخطوط عملية هبوط الذبابة. وفي جامعة برينستون، يعالج عالم الأحياء التطورية دانييل روبنشتاين والمتعاونون معه السؤال باستخدام "رؤية الذباب في الواقع الافتراضي".

التبريد

ومع ذلك، فإن باحثين آخرين في مجال الحمير الوحشية، مثل فنية مختبر الحيوانات المتقاعدة أليسون كوب وعالم الحيوان ستيفن كوب من أكسفورد في المملكة المتحدة، غير مقتنعين بتفسير طرد الطفيليات. وهم يعتقدون أن خطوط الحمار الوحشي تساعد في المقام الأول في التنظيم الحراري. وبينما تتفق أليسون مع نتائج كارو، فإنها تعتقد أن الذباب القارض "يبدو تأثيراً غير مهم للغاية" ليكون قد دفع تطور خطوط الحمار الوحشي. تقول كوب: "يجب على كل حمار وحشي تجنب السخونة، وسيأتي الذباب القارض في أماكن معينة، وأوقات معينة من السنة، لكنها ليست بأي حال من الأحوال تهديداً مؤكداً أو متكرراً مثل ارتفاع درجة الحرارة".

لطالما اقترح العلماء التنظيم الحراري كوظيفة لخطوط الحمار الوحشي. الفكرة الأساسية هي أن الخطوط السوداء ستمتص الحرارة في الصباح وتدفئ الحمير الوحشية، بينما تعكس الخطوط البيضاء الضوء أكثر، وبالتالي يمكن أن تساعد في تبريد الحمير الوحشية أثناء رعيها لساعات تحت أشعة الشمس الحارقة. ومع ذلك، فقد تلقت هذه المنطق المباشر ظاهرياً دعماً متبايناً.

وجد كارو وفريقه تداخلاً مكانياً ضعيفاً فقط بين أنماط التخطيط ودرجات الحرارة القصوى. وبعد عام، وجدت دراسة نمذجة مكانية للحمير الوحشية في السهول - وهي الأنواع الأكثر عدداً التي تتراوح من شرق إلى جنوب إفريقيا - بقيادة بريندا لاريسون من جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، أنماط تخطيط أقوى في المناطق الأكثر دفئاً أو التي تتلقى ضوء شمس أكثر كثافة.