كان حضور أسطورة الكريكيت ساشين تندولكار في المدرجات في صباح اليوم الأول من منافسات الرجبي في دورة ألعاب ريو يوم السبت بمثابة تذكير بأن رياضة دولية كبرى واحدة على الأقل لا تزال خارج المظلة الأولمبية.
وبصحبة رئيس اللجنة الأولمبية الدولية توماس باخ، شاهد أيقونة الرياضة الأعظم في الهند المباريات الافتتاحية لنسخة مختصرة من رياضة تتشابه في بعض جوانبها مع رياضته.
ومثل الرجبي، يقتصر المستوى النخبوي للكريكيت إلى حد كبير على حفنة من المستعمرات البريطانية السابقة، ويُنظر إلى اللعبة على نطاق واسع على أنها غير مفهومة للكثيرين خارج هذا النطاق الجغرافي.
وعلى عكس الرجبي، كانت الكريكيت بطيئة في اغتنام فرصة العودة إلى الحظيرة الأولمبية منذ أن فتح باخ الفرص أمام رياضات جديدة لتحل محل تلك التي تعتبر غير جذابة للفئة العمرية الشابة التي يسعى لجذبها.
مع عودة الجولف والرجبي في ألعاب ريو، ومع استعداد البيسبول والسوفتبول للعودة في طوكيو عام 2020، تمثل الكريكيت، وشبه القارة الهندية التي توفر الغالبية العظمى من أكثر مشجعيها حماساً، الحدود الأخيرة للجنة الأولمبية الدولية.
باستثناء ذكرى تتلاشى بسرعة لفريق هوكي كان مهيمناً ذات يوم وذهبية نادرة في الرماية، لم يكن لدى سكان الهند البالغ عددهم 1.2 مليار نسمة الكثير ليهتفوا له في الألعاب الأولمبية لسنوات طويلة.
ومع ذلك، هناك مؤشرات على أن مرافقة باخ لتندولكار إلى منافسات الرجبي في ريو كانت جزءاً فقط من محاولات اللجنة الأولمبية الدولية المتزايدة لإشراك الرياضة التي تهيمن على الهند، والبلاد نفسها.
وفي الآونة الأخيرة يوم الخميس، تم انتخاب نيتا أمباني، سيدة الأعمال الهندية ومالكة فريق مومباي في دوري الكريكيت الهندي الممتاز ذي الشعبية الهائلة، لعضوية اللجنة الأولمبية الدولية.
بالنسبة لبريت جوسبر، الرئيس التنفيذي للاتحاد الدولي للرجبي، الذي عادت رياضته إلى الأولمبياد لأول مرة منذ 92 عاماً يوم السبت، كانت الفوائد المحتملة للكريكيت واضحة.
وقال: "كان ساشين هنا لجلسة كاملة، وقد أحب الأمر وكان مهتماً برحلة الرجبي إلى الأولمبياد وسبب كون ذلك احتمالاً مثيراً للاهتمام، ربما، بالنسبة للكريكيت".
"إذا كانت لدى الكريكيت طموحات مماثلة للرجبي، وهي توسيع نطاق انتشارها خارج منطقة الراحة الخاصة بها، فلا يوجد شيء يضاهي الألعاب الأولمبية للسماح لك بالقيام بذلك".
كانت الصدامات مع جدول دولي مزدحم بالفعل والرغبة في حماية صفقات البث التلفزيوني والبطولات الخاصة بها وراء تردد الكريكيت في الانخراط مع الألعاب الأولمبية.
ومع ذلك، أشار المجلس الدولي للكريكيت إلى أنه سيقدم في العام المقبل قضية للإدراج في أولمبياد 2024، مع كون تنسيق "تي 20" (Twenty20) الأقصر هو التنسيق الأكثر احتمالاً.
وفي حين كان جوسبر، الذي كان والده كيفان نائب رئيس اللجنة الأولمبية الدولية السابق حاضراً أيضاً في منافسات الرجبي يوم السبت، حريصاً على الإشارة إلى ما ستكسبه الكريكيت من كونها في الألعاب، فقد كان أول من اعترف بأن الفوائد ستتدفق أيضاً في الاتجاه الآخر.
وقال: "بالطبع، ستكون الكريكيت مفيدة للأولمبياد أيضاً. ستجلب بالتأكيد جمهوراً هندياً، وهو جمهور كبير..."
