فشل نفخ وحدة سكنية مؤقتة في محطة الفضاء الدولية

ميامي: فشلت وحدة سكنية مؤقتة في محطة الفضاء الدولية في الانتفاخ يوم الخميس، وتم إيقاف العمل بعد أن واجهت وكالة الفضاء الأمريكية مشاكل في توسيع الوحدة إلى حجمها الكامل.

الغرفة الجديدة، المعروفة باسم وحدة بيجيلو القابلة للتوسيع (BEAM)، هي جزء من تجربة لاختبار الموائل القابلة للتوسيع التي قد يستخدمها رواد الفضاء على القمر أو المريخ في العقود القادمة.

تولى رائد فضاء ناسا جيف ويليامز مسؤولية عملية النفخ في وقت مبكر من يوم الخميس، بالتعاون مع مركز التحكم في المهمة في هيوستن.

ومع ذلك، لم تحرز الوحدة سوى تقدم ضئيل على الرغم من ساعات من الجهد.

وقالت وكالة الفضاء الأمريكية في بيان: "أبلغ مراقبو الرحلة رائد فضاء ناسا جيف ويليامز أن وحدة BEAM لم تتوسع سوى بضع بوصات في الطول والقطر بحلول الوقت الذي توقفت فيه العملية لهذا اليوم".

يجب أن تصل الوحدة، عند توسيعها بالكامل، إلى حجم 13 قدماً (أربعة أمتار) طولاً و10.5 قدماً (3.23 متراً) عرضاً.

ألغت ناسا مؤتمراً صحفياً كان مقرراً في الساعة 14:00 بتوقيت غرينتش لمناقشة الجهود، لكنها قالت إن محاولة أخرى قد تتم في وقت مبكر من صباح الجمعة.

وقالت متحدثة باسم ناسا: "تعمل ناسا وشركة بيجيلو للفضاء بشكل وثيق لفهم سبب عدم توسع الوحدة بالكامل اليوم كما كان مخططاً له".

"يجتمع المهندسون في مركز جونسون للفضاء في هيوستن لمناقشة الخطوات القادمة".

وأضافت أن المؤتمر الصحفي "تم تأجيله حتى تتوفر لدينا المزيد من المعلومات لمشاركتها".

- الاختبار الأول -

يتم اختبار الموئل المستطيل، الذي طورته شركة بيجيلو للفضاء بموجب عقد بقيمة 18 مليون دولار مع ناسا، لأول مرة في الفضاء.

كان من المقرر أن يدخل رواد الفضاء إليها لأول مرة في 2 يونيو، وفقاً للجدول الزمني الأولي.

كانت الخطة تقضي بأن يقوم الطاقم الموجود على متن محطة الفضاء الدولية بالدخول إلى الوحدة عدة مرات في السنة لجمع البيانات من أجهزة الاستشعار الداخلية - لا سيما لمعرفة مدى كفاءتها في حماية الأشخاص من الإشعاع في الفضاء.

قال خبراء إن عملية النفخ قد توصف بشكل أدق بأنها "بسط"، حيث إنها تتطلب القليل جداً من الهواء لجعل الوحدة تصل إلى حجمها الكامل.

كان على طاقم محطة الفضاء الدولية توسيع وحدة BEAM عن طريق إدخال كمية صغيرة من الهواء من المختبر المداري عبر صمام يدوي صغير على حاجز وحدة BEAM.

كان من المفترض أن تكون هناك حاجة إلى حوالي 0.4 رطل لكل بوصة مربعة فقط لتوسيع وحدة BEAM إلى شكلها الكامل.

كان من المفترض أن تقوم ثماني خزانات هواء داخل وحدة BEAM، بمجرد تفعيلها، بجعل الوحدة تصل إلى ضغطها الكامل، مما يتطلب حوالي 42 رطلاً من الهواء لضغط الحجم الداخلي لوحدة BEAM البالغ 565 قدماً مكعباً (16 متراً مكعباً) بالكامل.

تكمن فائدة الموائل القابلة للتوسيع في المساحة الصغيرة التي تشغلها في مخزن الشحن الخاص بالمركبة الفضائية، ومع ذلك فهي تسمح بمساحة أكبر للمعيشة والعمل بمجرد نفخها.

لكن الأسئلة الرئيسية التي لا تزال بحاجة إلى إجابة تشمل مدى كفاءة الوحدة في حماية الأشخاص من الإشعاع الشمسي، والحطام الفضائي، ودرجات الحرارة المتطرفة في الفضاء.