أعلنت مجموعة "تلغراف ميديا غروب" البريطانية يوم الجمعة عن استقالة رئيسها التنفيذي، في وقت تجري فيه الحكومة تحقيقاً حول صفقة الاستحواذ المثيرة للجدل التي يسعى صندوق مدعوم من الإمارات لإتمامها.
وقالت المجموعة والشركة الأم "بريس أكويزيشنز ليمتد" إن الرئيس التنفيذي نيك هيو، الذي شغل المنصب منذ عام 2017، قد غادر منصبه بأثر فوري.
وستصبح آنا جونز أول امرأة تتولى رئاسة المجموعة، التي تشمل إصداراتها صحيفتي "ديلي تلغراف" و"صنداي تلغراف" ومجلة "ذا سبيكتيتور".
جاء هذا الإعلان في اليوم الذي كان من المفترض أن تقدم فيه الهيئات التنظيمية مراجعة للحكومة توضح التأثير المحتمل لمحاولة الاستحواذ من قبل شركة "ريدبيرد آي إم آي".
لكن تم تأجيل الموعد النهائي إلى 11 مارس بعد أن أعلنت "ريدبيرد آي إم آي" في وقت سابق من هذا الأسبوع أنها عدلت خطط هيكلة الشركة القابضة التي ستسيطر على المجموعة الإعلامية.
وكانت "ريدبيرد آي إم آي" - وهي مشروع مشترك بين شركة "ريدبيرد كابيتال" الأمريكية وشركة "إنترناشيونال ميديا إنفستمنتس" في أبوظبي - قد أبرمت صفقة بقيمة 1.2 مليار جنيه إسترليني (1.5 مليار دولار) مع مالكي المجموعة، عائلة باركلي، في نوفمبر الماضي.
وتضمنت الاتفاقية قيام "ريدبيرد آي إم آي" بسداد ديون مصرفية مقابل السيطرة على المجموعة الإعلامية.
أثار هذا الإعلان ضجة في الأوساط الإعلامية البريطانية، وسارعت الحكومة البريطانية إلى إطلاق تحقيق رسمي في عملية البيع لأسباب تتعلق بالمصلحة العامة.
وتم تكليف هيئة المنافسة والأسواق بالنظر في "المسائل القضائية والمنافسة" المتعلقة بالصفقة.
كما طُلب من هيئة تنظيم الإعلام "أوفكوم" تقديم تقرير حول "الحاجة إلى تقديم الأخبار بدقة وحرية التعبير عن الرأي في الصحف".
وقد أثارت خطط الاستحواذ قلق بعض المشرعين في حزب المحافظين الحاكم، الذي لطالما تمتع بعلاقة أيديولوجية وثيقة مع صحف "تلغراف" ذات التوجه اليميني.
كما أثارت هذه الخطط استياء الموظفين ونشطاء حرية الصحافة.
وفي يوم الخميس، حث رئيس مجلس إدارة "ذا سبيكتيتور"، أندرو نيل، الوزراء على عرقلة الصفقة، مؤكداً أنه سيستقيل من منصبه إذا تم المضي قدماً في الاستحواذ.
وقال في تصريح لتلفزيون هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): "قلقي الرئيسي هو أن من يمولون هذا هم الإمارات العربية المتحدة".
وأضاف: "إنهم حكومة، وفكرة أن تمتلك حكومة صحفاً ومجلات في بريطانيا أراها سخيفة".
وتابع: "لكنهم ليسوا مجرد حكومة، بل هم حكومة غير ديمقراطية. إنهم دكتاتورية".
يذكر أن "ريدبيرد آي إم آي" مملوكة بأغلبية للشيخ منصور بن زايد آل نهيان، نائب رئيس دولة الإمارات ومالك نادي مانشستر سيتي لكرة القدم.
ويدير الشركة الرئيس السابق لشبكة "سي إن إن" جيف زوكر.
وقد صرح زوكر بأن الشيخ منصور سيكون "مستثمراً سلبياً"، مشيراً إلى أن عملية الاستحواذ "تقودها جهة أمريكية".
