قرن ستوكس يبقي إنجلترا في منافسات الرماد

كان بن ستوكس البطل مرة أخرى حيث قادت مئويته المذهلة وغير المهزومة إنجلترا إلى فوز مثير بفارق ويكيت واحد في اختبار الرماد الثالث في هيدينجلي أمس. كانت إنجلترا - التي خرجت جميعها برصيد 67 نقطة في جولتها الأولى - عند 286-9، ولا تزال بحاجة إلى 73 نقطة أخرى للوصول إلى هدف الفوز البالغ 359 عندما خرج اللاعب رقم 11 جاك ليتش، الذي يرتدي نظارات طبية، للمشاركة مع ستوكس في الملعب. ومع ذلك، صمد ليتش بقوة مع النجم الضارب الفائز بنهائي كأس العالم ستوكس الذي سجل 135 نقطة دون هزيمة، مما مكن إنجلترا من إكمال أعلى مطاردة ناجحة لها في الجولة الرابعة، لتعادل السلسلة المكونة من خمس مباريات بنتيجة 1-1.

اعترف ستوكس قائلاً: "لا يوجد شيء يضاهي التواجد هناك في النهاية وإيصال فريقك إلى خط النهاية. لم أشعر بالتوتر حتى احتجنا إلى أرقام فردية، لم أكن أعرف ماذا أفعل حينها". أستراليا، التي كانت ستحتفظ بلقب الرماد لو فازت، أضاعت فرصة واضحة لإخراج ليتش عندما فشل ناثان ليون في التقاط رمية، ثم دفعت ثمناً باهظاً لإهدار مراجعة.

في النهاية، سدد اللاعب الشامل ستوكس الكرة بقوة ضد الرامي السريع بات كامينز ليحقق فوزاً شهيراً يمكن القول إنه أكثر غرابة من نجاح إنجلترا الشهير في اختبار الرماد عام 1981 في هيدينجلي عندما فازوا بعد متابعة اللعب. كانت هذه هي المرة الرابعة فقط التي يسجل فيها فريق أكثر من 300 نقطة للفوز في الجولة الرابعة من اختبار في هيدينجلي.

اعترف ليتش قائلاً: "كان شعوراً خاصاً جداً. كان ستوكس لا يصدق. كان الأمر أشبه بشيء لم أره من قبل. وكان الجمهور مجنوناً". وقال قائد أستراليا تيم باين: "من الصعب تقبل الخسارة من ذلك الموقف، لكنك ترفع القبعة أحياناً. لقد لعب بن ستوكس جولة لا تصدق وفي النهاية كان أفضل منا".

بينما كان ليتش يراقب، دخل اللاعب الشامل ستوكس في وضع اليوم الواحد من خلال ضرب الرامي ليون بضربتي ستة متتاليتين، ثم أنتج ضربة عكسية مذهلة ضده حلقت عالياً فوق نقطة عميقة. قلصت ضربة ستوكس الستة المذهلة ضد كامينز الهدف إلى 40. وعلى الرغم من قيام قائد أستراليا تيم باين بتوزيع جميع لاعبيه على الحدود، سحب ستوكس كرة جوش هازلوود لأربع نقاط ليكمل مئوية رائعة من 199 كرة - وهي الثانية له على التوالي بعد تسجيله 115 نقطة دون هزيمة في الاختبار الثاني المتعادل في لوردز - والتي تضمنت ثماني أربعيات وخمس ستات. ثم رفع ستوكس الكرتين التاليتين لست نقاط.

لقد حالفه الحظ عندما أسقط ماركوس هاريس، الذي كان يغوص عند الرجل الثالث، ضربة مقطوعة من كامينز. ومع ذلك، قام ستوكس بسحب وضرب كرتي كامينز التاليتين بقوة لأربع نقاط ليترك إنجلترا على بعد تسع نقاط فقط من الفوز. لكن ضربة واحدة تركت ليتش في وضع الضرب مع بقاء كرتين في الجولة. حلقت الأولى فوق رأس ليتش، وشهدت التالية إهدار أستراليا لمراجعة لكرة سقطت خارج جذع الساق.