ستيفنز تطيح بفينوس وتواجه كيز في نهائي بطولة أمريكا المفتوحة للتنس

نيويورك: تأهلت الأمريكيتان سلون ستيفنز وماديسون كيز، اللتان كانتا تعانيان من إصابات خطيرة قبل ثلاثة أشهر فقط، إلى أول نهائي لهما في البطولات الأربع الكبرى (جراند سلام) في بطولة أمريكا المفتوحة يوم الخميس.

وتفوقت ستيفنز، التي غابت عن الملاعب 11 شهراً بسبب إصابة في القدم اليسرى قبل عودتها في يوليو، على فينوس ويليامز، بطلة الجراند سلام سبع مرات، بنتيجة 6-1، 0-6، 7-5.

وقالت ستيفنز: "أنا سعيدة للغاية بالوصول إلى نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى. القيام بذلك هنا، في بطولتي المحلية، أمر مميز للغاية. أعتقد أن هذا ما يحلم به كل لاعب".

وسحقت كيز، المصنفة 15 في البطولة، والتي خضعت لجراحة في المعصم الأيسر للمرة الثانية خلال 10 أشهر بعد خروجها من الدور الأول لبطولة فرنسا المفتوحة، مواطنتها كوكو فاندفيجه المصنفة 20 بنتيجة 6-1، 6-2 في 66 دقيقة، لتكمل أول نهائي أمريكي خالص في بطولة أمريكا المفتوحة منذ فوز سيرينا ويليامز على شقيقتها فينوس في عام 2002.

وقالت كيز: "لا يزال الأمر يبدو غير حقيقي. ما زلت أرتجف. لقد لعبت بشكل جيد جداً. هناك الكثير من الأفكار في رأسي الآن لدرجة أنني أجد صعوبة في العثور على الكلمات".

وأضافت: "كنت أعلم أنه يجب علي الارتقاء إلى مستوى الحدث. أنا سعيدة فقط بوجودي في النهائي".

وستلتقي الصديقتان وزميلتاهما في كأس الاتحاد يوم السبت على ملعب آرثر آش في أكبر مباراة في مسيرة كل منهما، للفوز بجائزة كبرى قدرها 3.7 مليون دولار (3.07 مليون يورو).

وقالت ستيفنز: "أعرفها منذ فترة طويلة. إنها واحدة من أقرب صديقاتي في الجولة. أحبها كثيراً، وليس من السهل اللعب ضد صديقة".

وقد فازت ستيفنز، التي كانت ترتدي حذاءً طبياً في يونيو وكان تصنيفها 957 في يوليو، بـ 14 من أصل 16 مباراة خاضتها مؤخراً، مع وصولها إلى نصف النهائي في تورونتو وسينسيناتي.

وقالت ستيفنز: "لا أجد كلمات لوصف ما أشعر به، وما تطلبه الأمر للوصول إلى هنا، والرحلة التي مررت بها".

وتابعت: "إنه أمر لا يصدق. لا أعرف كيف وصلت إلى هنا. تخمينكم جيد مثل تخميني. مجرد عمل شاق. هذا كل شيء".

وكانت ستيفنز قد تغلبت على كيز في الدور الثاني في ميامي عام 2015 في المواجهة الوحيدة بينهما في مسيرتهما.

وقالت كيز: "سلون شخص جديد الآن. إنها متحمسة جداً للعودة إلى الملعب. أنا متحمسة لأننا سنلعب ضد بعضنا البعض في نهائي بطولة أمريكا المفتوحة".

واحتاجت ستيفنز إلى كسر إرسال مثير في الشوط قبل الأخير والحفاظ على إرسالها في الشوط الأخير لتحرم البطلة مرتين ويليامز من بلوغ أول نهائي لها في بطولة أمريكا المفتوحة منذ 15 عاماً.

وقالت ستيفنز: "لقد عملت بجد وحاولت اللحاق بكل كرة وها نحن هنا. تطلب الأمر الكثير من القتال والكثير من العزيمة".

وتعد ستيفنز، المصنفة 83 عالمياً حالياً، أدنى لاعبة تصنيفاً تصل إلى نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى منذ البلجيكية جاستين هينان غير المصنفة في بطولة أستراليا المفتوحة 2010، والأدنى في بطولة أمريكا المفتوحة منذ فوز كيم كلايسترز غير المصنفة بلقب 2009.

وستقفز ستيفنز، التي تغلبت على ويليامز في الدور الأول لبطولة فرنسا المفتوحة 2015 في مواجهتهما الوحيدة السابقة، إلى قائمة أفضل 25 لاعبة في العالم الأسبوع المقبل بفضل هذا الفوز.

ولم تتمكن ويليامز، المصنفة التاسعة في البطولة، من تجاوز 51 خطأ مباشراً أدت إلى القضاء على آمالها في أن تصبح أكبر لاعبة سناً تصل إلى نهائي فردي السيدات في تاريخ بطولة أمريكا المفتوحة عن عمر يناهز 37 عاماً.

وقالت ويليامز: "لقد كانت مباراة تنافسية بالتأكيد. في النهاية، فازت هي بنقاط أكثر مما فعلت وهذا ما أدى إلى النتيجة".

وأضافت: "لقد ارتكبت الكثير من الأخطاء في النهاية... لم أكن ألعب بشكل جيد. ببساطة لم أكن ألعب بشكل جيد".

وستعود ويليامز إلى قائمة الخمس الأوليات في التصنيف العالمي يوم الاثنين لأول مرة منذ عام 2011، وهو العام الذي تم فيه تشخيص إصابتها بمتلازمة شوغرن المنهكة للقوة.