ستيفن هوكينغ: «كان مختبره هو الكون»

واشنطن : كان الجميع يعرف العبقرية الكونية لستيفن هوكينغ، لكن قلة قليلة استطاعت استيعابها. حتى كبار علماء الفلك لم يتمكنوا من ذلك.

توفي هوكينغ في منزله في كامبريدج بإنجلترا أمس عن عمر يناهز 76 عاماً، وأصبح الوجه العام للعبقرية العلمية. ظهر في مسلسل "ستار تريك: الجيل التالي" ومسلسل "نظرية الانفجار العظيم"، وقام بأداء صوته في مسلسل الرسوم المتحركة "عائلة سيمبسون"، وألف الكتاب الأكثر مبيعاً "تاريخ موجز للزمن". وقد باع 9 ملايين نسخة من ذلك الكتاب، على الرغم من أن العديد من القراء لم يكملوه. وقد أُطلق عليه لقب "الكتاب الأكثر مبيعاً والأقل قراءة على الإطلاق". واحتفت هوليوود بحياته في الفيلم السيري الحائز على جائزة الأوسكار عام 2014 "نظرية كل شيء".

بطريقة ما، كان هوكينغ وريث عباءة ألبرت أينشتاين كعبقري مشهور.

قالت عالمة الفلك البارزة ويندي فريدمان، المديرة السابقة لمراصد كارنيجي: "تكمن مساهمته في إشراك الجمهور بطريقة ربما لم تحدث منذ أينشتاين. لقد أصبح أيقونة لعقل يتجاوز البشر العاديين. الناس لا يفهمون بالضبط ما يقوله، لكنهم يعرفون أنه عبقري. ربما هناك عنصر إنساني في معاناته يجعل الناس يتوقفون وينتبهون".

مع أينشتاين، معظم الناس على دراية بمعادلة e=mc2، لكنهم لا يعرفون ماذا تعني. أما مع هوكينغ، فقد كان عمله معقداً للغاية بالنسبة لمعظم الناس، لكنهم فهموا أن ما كان يحاول اكتشافه كان أساسياً، بل وجوهرياً.

قال مايكل تيرنر، عالم الكونيات في جامعة شيكاغو: "كان يطرح ويحاول معالجة أكبر الأسئلة التي كنا نحاول طرحها: ولادة الكون، الثقوب السوداء، واتجاه الزمن. أعتقد أن ذلك جذب انتباه الناس".

وقد فعل ذلك بطريقة مرحة، مظهراً إنسانيته على الرغم من وجوده على كرسي متحرك بسبب التصلب الجانبي الضموري، وهو اضطراب عصبي تنكسي يُعرف في الولايات المتحدة بمرض لو جيريج. لقد طار في طائرة انعدام الجاذبية. وقام بمراهنات علنية مع علماء آخرين حول وجود الثقوب السوداء والإشعاع المنبعث منها، وخسر الرهانين واشترى اشتراكاً في مجلة "بنتهاوس" لأحد العلماء وموسوعة بيسبول للآخر.

قال تيرنر: "أول شيء يلفت انتباهك هو المرض المنهك وكرسيه المتحرك". ولكن بعد ذلك طغى عقله و"الفرح الذي كان يستمدّه من العلم". وأضاف تيرنر أنه على الرغم من أن الجمهور ربما لم يفهم ما قاله، إلا أنهم أدركوا سعيه وراء الأفكار الكبرى.

قال آندي فابيان، عالم الفلك في جامعة كامبريدج التي كان يعمل بها هوكينغ ورئيس الجمعية الفلكية الملكية، إن هوكينغ كان يبدأ محاضراته الموجهة لغير المتخصصين حول الثقوب السوداء بنكتة: "أفترض أنكم جميعاً قرأتم كتاب 'تاريخ موجز للزمن' وفهمتموه". وكان ذلك دائماً يثير ضحكاً كبيراً.

قال فابيان: "ستجد أن عالم الفلك العادي مثلي لا يحاول حتى متابعة النظريات الأكثر غموضاً التي سعى هوكينغ وراءها في العشرين عاماً الماضية. لقد حضرت محادثات ألقاها هوكينغ ولم أستطع متابعتها بنفسي".

كان هوكينغ، الذي ولد بعد 300 عام بالضبط من وفاة غاليليو، يشغل منصب أستاذ لوكاسي للرياضيات في جامعة كامبريدج. وهو نفس المنصب الذي شغله إسحاق نيوتن. وقد ادعى كل من الفيزيائيين وعلماء الفيزياء الفلكية أنه واحد منهم. وكان الكثير من عمل هوكينغ في مجال علم الكونيات، وهو فرع عميق التفكير في علم الفلك يحاول تفسير شمولية الكون.

قال نيل ديغراس تايسون، مدير قبة هايدن السماوية في نيويورك: "لقب هوكينغ ليس مهماً هنا؛ ما يهم هو ما فعله عقله. نحن نعتبره عالم فيزياء فلكية لأن مختبره كان الكون".

وقد أحدث عمل هوكينغ حول الثقوب السوداء في منتصف السبعينيات صلة حاسمة في الفيزياء. حتى اكتشف هوكينغ الإشعاع القادم من الثقوب السوداء - والذي سُمي "إشعاع هوكينغ" تيمناً به - كانت النظريتان العملاقتان في الفيزياء، النسبية العامة لأينشتاين وميكانيكا الكم، تتعارضان غالباً. كان هوكينغ أول من أظهر ارتباطهما، وهو ما وصفه تيرنر وآخرون بأنه إنجاز في ذلك الوقت.

إن مفهوم أن الأشياء، الإشعاع، تخرج من الثقوب السوداء ربما أزعج مؤلفي الخيال العلمي، لكنه ألهم علماء شباباً مثل تايسون، الذي وصفه بأنه "عميق ومخيف".

قال تيرنر إن الفكرة الكامنة وراء ذلك كانت أيضاً جديدة لأنها قالت إن "الثقوب السوداء ليست أبدية".

كما ابتكر هوكينغ نظرية "عدم وجود شعر" للثقوب السوداء، والتي تفيد بأنها بسيطة، وتتمتع فقط بالدوران والكتلة والشحنة ولا شيء آخر.

كلا المفهومين هما حجر الزاوية في نظرية الثقوب السوداء الحالية.

تجاوز عمل هوكينغ الآخر الثقوب السوداء إلى ما هو أكثر كونية، أي أصول الكون. في البداية، وضع نظريات حول "تفرد" الكون الوليد في معادلات رياضية كثيفة ولكن أنيقة تقارن الزمن المبكر بوظائف الموجة. لاحقاً، تناقض عمله الخاص مع بعض ذلك، وكان له دور فعال في نظريات حول علم الكونيات التضخمي، حيث تكون بداية الكون أشبه بنصف كرة. قال تيرنر إن تلك النظرية انطلقت في مؤتمر استضافه هوكينغ عام 1982 مع حفل عشاء ومباراة كروكيه.

لم تتطابق صناعة النظريات ذات المفهوم العالي تماماً مع الشخصية التي تقف وراءها. غالباً ما يذكر الزملاء فكاهته غير التقليدية، وابتسامته العريضة، وعناده.

وحتى الجمهور التقط موقفه المشاكس على الفور، كما قال تيرنر وفريدمان.

قال تيرنر: "لقد أضاف وجهاً إنسانياً للعلم. الأمر يتجاوز بكثير الكرسي المتحرك".

كانت القصة الأكبر هي كيف أصبح الجمهور مفتوناً بهذا الرجل الصغير، العالق في كرسي متحرك بمرض يزداد سوءاً، وعقل لا يستطيع سوى القليل فهمه. قالت فريدمان إنهم تواصلوا مع الرجل، ستيفن هوكينغ، وقصته.

كانت الرؤية التي قدمها حول أسرار الكون مجرد مكافأة إضافية.