ولم ترسل الولايات المتحدة رواد فضاء إلى القمر منذ بعثات "أبولو" التابعة لوكالة ناسا في ستينيات وسبعينيات القرن الماضي.
وقال إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي للشركة، في بيان: "نحن متحمسون للإعلان عن أن شركة سبيس إكس قد تلقت طلباً لنقل مواطنين من القطاع الخاص في رحلة حول القمر في أواخر العام المقبل".
وأضاف: "يمثل هذا فرصة للبشر للعودة إلى الفضاء السحيق لأول مرة منذ 45 عاماً، وسيسافرون بسرعة أكبر ولمسافة أبعد في النظام الشمسي مقارنة بأي شخص سبقهم".
وأشار بيان ماسك إلى أن السائحين، اللذين لم يتم الكشف عن هويتهما، "قد دفعا بالفعل مبلغاً كبيراً كعربون".
ومن المقرر أن تبدأ الفحوصات الصحية والتدريبات هذا العام.
وقال ماسك: "لقد أعربت فرق طيران أخرى أيضاً عن اهتمام قوي، ونتوقع أن يحذو المزيد حذوهم. سيتم إصدار معلومات إضافية حول فرق الطيران، رهناً بموافقتهم وتأكيد نتائج اختبارات الصحة واللياقة البدنية".
سيسافر السائحون على متن كبسولة "كرو دراجون" التابعة للشركة التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها، والتي من المقرر أن تقوم بأول رحلة تجريبية غير مأهولة في وقت لاحق من هذا العام.
وتعتمد الكبسولة على التصميم المستخدم حالياً لإرسال الشحنات إلى محطة الفضاء الدولية، مع إجراء تحديثات للسماح بنقل البشر.
سيتم إطلاق الكبسولة على متن صاروخ "فالكون هيفي" التابع لشركة سبيس إكس، والمقرر أن يقوم بأول رحلة تجريبية له هذا الصيف.
وقال ماسك إن الصاروخ "سيكون أقوى مركبة تصل إلى المدار بعد صاروخ القمر ساتورن 5".
"مع قوة دفع عند الإقلاع تبلغ خمسة ملايين رطل، فإن قوة دفع فالكون هيفي تعادل ثلثي قوة دفع ساتورن 5، وأكثر من ضعف قوة دفع أكبر مركبة إطلاق تالية تعمل حالياً".
