سبيس إكس "ليست مسؤولة" عن فقدان قمر صناعي تجسسي

كان واحداً من أهم الأشياء التي أطلقها إيلون ماسك إلى الفضاء على الإطلاق: قمر صناعي حكومي يكتنفه الغموض لدرجة أن كل شيء تقريباً يتعلق به مصنف كمعلومات سرية.

اسمه الكودي: زوما.

والآن، ما كان من المفترض أن يكون انتصاراً لماسك وشركته "سبيس إكس" (Space Exploration Technologies Corp) تحول إلى انتكاسة محتملة بعد فقدان القمر الصناعي. كما أن هذه الواقعة تشكل اختباراً لطموحات الملياردير في الفضاء، وخاصة قدرة "سبيس إكس" التي اكتسبتها بشق الأنفس للمنافسة على المهام العسكرية.

قال برايان ويدن، مدير تخطيط البرامج في مؤسسة "سكيور وورلد" (Secure World Foundation)، وهي مؤسسة فكرية متخصصة في سياسات الفضاء: "إنهم قلقون من أن أي فشل قد يعيق قدرتهم على الحصول على عقود إطلاق مستقبلية للأمن القومي. حمولات الأمن القومي هي سوق محتملة مهمة جداً لشركة سبيس إكس".

التفاصيل شحيحة وليس من الواضح على الإطلاق من هو المسؤول، إن وجد. لكن هذا الأمر مؤكد: انطلق "زوما"، الذي كان يعتلي صاروخ "فالكون 9" التابع لشركة "سبيس إكس"، عبر سماء فلوريدا من كيب كانافيرال مساء الأحد، وعادت المرحلة الأولى بسلام للهبوط. تعالت الهتافات داخل مركز التحكم في مهمة "سبيس إكس" في هاوثورن بولاية كاليفورنيا.

لكن شيئاً ما حدث بشكل خاطئ. وبحلول مساء الاثنين، كان يُعتقد أن "زوما" قد فُقد.

أصدرت جوين شوتويل، الرئيسة التنفيذية للعمليات في "سبيس إكس"، بياناً شديد اللهجة يوم الثلاثاء ألقت فيه باللوم على جهة أخرى.

قالت شوتويل: "بعد مراجعة جميع البيانات حتى الآن، قام صاروخ فالكون 9 بكل شيء بشكل صحيح ليلة الأحد". ورفضت "سبيس إكس" التعليق أكثر، مشيرة إلى الوضع السري للمهمة، وكذلك فعلت شركة "نورثروب جرومان" (Northrup Grumman Corp)، التي استأجرت "سبيس إكس" كمقاول للإطلاق.

تشير مراجعة "سبيس إكس" حتى الآن إلى أنه "لا توجد حاجة إلى أي تغييرات في التصميم أو التشغيل أو غيرها"، كما قالت شوتويل. ولا تتوقع الشركة أي تأثير على جدول إطلاقها القادم، بما في ذلك مهمة "فالكون 9" في غضون ثلاثة أسابيع.

قال جون لوجسدون، المؤسس والمدير السابق لمعهد سياسات الفضاء في جامعة جورج واشنطن: "هناك تقليد طويل بعدم التعليق على مشاكل المهام السرية، ما لم تنفجر بطريقة يمكن للجميع رؤيتها".

وأضاف: "سيكون هناك ما لا يقل عن ثلاثة تحقيقات. ستتابع سبيس إكس الأمر للتأكد من أنها لم تكن جزءاً من المشكلة. سيكون هناك تحقيق داخلي في شركة نورثروب جرومان. وستقوم الوكالة الراعية بإجراء تحقيق. بغض النظر عما كان عليه زوما، فقد كان مكلفاً. مليار دولار ليس رقماً مستبعداً".

ومهما كان السبب، فإن هذا الحادث جاء في أسوأ وقت ممكن لماسك. فقبل أيام فقط من إطلاق يوم الأحد، قامت شركته العامة الرائدة "تسلا" (Telsa Inc) مرة أخرى بتأجيل هدف إنتاجها لسيارتها المحورية "موديل 3". وأثارت هذه الخطوة تساؤلات حول ما إذا كانت شركة السيارات الكهربائية ستحتاج إلى جمع السيولة النقدية.

في غضون ذلك، تتجه شركة "سبيس إكس" الخاصة إلى ما يفترض أن يكون عاماً حافلاً. وقالت الشركة إنها تخطط لنحو 30 مهمة في عام 2018 بعد إكمال رقم قياسي بلغ 18 مهمة في العام الماضي.

من المقرر أن تستعرض "سبيس إكس" الرحلة الأولى لصاروخ "فالكون هيفي" (Falcon Heavy)، وهو صاروخ أكبر وأكثر قوة، في وقت لاحق من هذا الشهر. وإلى جانب شركة "بوينج" (Boeing Co)، لديها عقد مع وكالة ناسا لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية كجزء من برنامج "الطاقم التجاري"، مع تحديد موعد أول رحلة تجريبية حاسمة في الربع الثاني.

كان "زوما" ثالث إطلاق عسكري لشركة "سبيس إكس". وقد حصل صاروخ "فالكون 9" على شهادة القوات الجوية الأمريكية لمهام الفضاء الخاصة بالأمن القومي في مايو 2015، مما كسر الاحتكار الذي طال أمده لشركة "يونايتد لونش ألاينس" (United Launch Alliance)، وهي مشروع مشترك بين "بوينج" و"لوكهيد مارتن" (Lockheed Martin Corp).

تشمل عقود الإطلاقات العسكرية أقماراً صناعية تتيح للقوات التواصل في ساحات المعارك، وتُقدر قيمتها بنحو 70 مليار دولار أمريكي حتى عام 2030.