سبيس إكس تطلق أول مهمة فضائية للأمن القومي الأمريكي

انطلق صاروخ تابع لشركة سبيس إكس يحمل قمراً صناعياً للملاحة العسكرية الأمريكية من كيب كانافيرال في فلوريدا يوم الأحد، مما يمثل أول مهمة فضائية للأمن القومي الأمريكي تقوم بها شركة النقل الفضائي. وقد انطلق صاروخ فالكون 9، الذي يحمل قمراً صناعياً لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) تبلغ تكلفته حوالي 500 مليون دولار من تصنيع شركة لوكهيد مارتن، من كيب كانافيرال في الساعة 8:51 صباحاً بالتوقيت المحلي (1351 بتوقيت جرينتش). وكانت أربع عمليات إطلاق مقررة سابقاً في الأسبوع الماضي، بما في ذلك واحدة يوم السبت، قد أُلغيت بسبب الطقس ومشكلات فنية.

يُعد هذا الإطلاق الناجح انتصاراً كبيراً لشركة الصواريخ الخاصة التي يملكها الملياردير إيلون ماسك، والتي أمضت سنوات في محاولة اقتحام السوق المربحة لعمليات الإطلاق الفضائي العسكري التي تهيمن عليها شركتا لوكهيد وبوينغ. وكانت سبيس إكس قد رفعت دعوى قضائية ضد القوات الجوية الأمريكية في عام 2014 بسبب منح الجيش عقداً بمليارات الدولارات دون منافسة لـ 36 عملية إطلاق صاروخي لشركة "يونايتد لونش ألاينس"، وهي شراكة بين بوينغ ولوكهيد. وقد أسقطت الدعوى في عام 2015 بعد أن وافقت القوات الجوية على فتح باب المنافسة.

في العام التالي، فازت سبيس إكس بعقد من القوات الجوية بقيمة 83 مليون دولار لإطلاق القمر الصناعي GPS III، والذي سيتمتع بعمر افتراضي يصل إلى 15 عاماً. ويعد هذا القمر الصناعي هو الأول من بين 32 قمراً صناعياً قيد الإنتاج من قبل شركة لوكهيد بموجب عقود تبلغ قيمتها الإجمالية 12.6 مليار دولار لبرنامج GPS III التابع للقوات الجوية، وفقاً لما ذكره المتحدث باسم لوكهيد تشيب إشنفيلدر. وذكرت القوات الجوية أن الإطلاق كان مقرراً في الأصل لعام 2014 لكنه تعثر بسبب تأخيرات في الإنتاج. وأضاف إشنفيلدر أن من المقرر إطلاق القمر الصناعي GPS III التالي في منتصف عام 2019، بينما تخضع الأقمار الصناعية اللاحقة للاختبار في منشأة المعالجة التابعة للشركة في كولورادو.