أطلقت شركة سبيس إكس صاروخاً يحمل أول 60 قمراً صناعياً ضمن كوكبة "ستارلينك"، والتي تهدف إلى توفير الإنترنت من الفضاء عبر شبكة قد تضم يوماً ما أكثر من 12 ألف جهاز إرسال واستقبال في المدار.
أطلقت شركة سبيس إكس صاروخاً يحمل أول 60 قمراً صناعياً ضمن كوكبة "ستارلينك"، والتي تهدف إلى توفير الإنترنت من الفضاء عبر شبكة قد تضم يوماً ما أكثر من 12 ألف جهاز إرسال واستقبال في المدار. انطلق أحد صواريخ الشركة من طراز "فالكون 9" دون حوادث من كيب كانافيرال في فلوريدا حوالي الساعة 10:30 مساء الخميس (02:30 بتوقيت غرينتش يوم الجمعة). وبعد ساعة، بدأ الصاروخ في إطلاق الأقمار الصناعية على ارتفاع 280 ميلاً (450 كيلومتراً).
كان على الأقمار الصناعية بعد ذلك الانفصال واستخدام محركاتها لاتخاذ مواقعها في مدار منخفض نسبياً يبلغ 340 ميلاً (550 كيلومتراً). وقالت الشركة على حسابها الرسمي على تويتر: "تم تأكيد نشر 60 قمراً صناعياً من ستارلينك بنجاح!". مدارها النهائي أعلى قليلاً من محطة الفضاء الدولية، لكنه أقل بكثير من غالبية الأقمار الصناعية الأرضية - التي يقع أعلاها في مدار ثابت بالنسبة للأرض على ارتفاع 22400 ميل (36000 كيلومتر).
كان من المقرر إطلاق الصاروخ في الأصل الأسبوع الماضي، لكن تم تأجيله - أولاً بسبب الرياح العاتية ثم بسبب الحاجة إلى تحديث البرنامج. وتتطلع شركة الملياردير إيلون ماسك، التي تقود سباق الفضاء الخاص فيما يتعلق بإطلاق الصواريخ، الآن إلى الاستحواذ على حصة من سوق الإنترنت الفضائي المستقبلي. وغرد ماسك بعد عملية النشر: "جميع أقمار ستارلينك الـ 60 متصلة بالإنترنت، ونشر المصفوفة الشمسية سيتم قريباً".
يجعل هذا الإطلاق "ستارلينك" رائدة مبكرة في هذه التكنولوجيا. كما أن شركة "وان ويب" الناشئة لها موطئ قدم في هذا المجال، متقدمة بفارق كبير على مشروع "كويبر" التابع لشركة أمازون، وهو من بنات أفكار منافس ماسك في الفضاء جيف بيزوس. يزن كل قمر صناعي 227 كيلوغراماً (500 رطل) وقد تم بناؤه داخلياً في ريدموند، بالقرب من سياتل. ستصبح "ستارلينك" جاهزة للعمل بمجرد تفعيل 800 قمر صناعي، وهو ما سيتطلب عشرات عمليات الإطلاق الإضافية.
مع وجود العديد من الوحدات التي تدور في كوكبة "ستارلينك"، تم تصميم الأقمار الصناعية لتغيير مسارها تلقائياً في مواجهة الحطام الفضائي من صنع الإنسان أو الطبيعي. وقالت الشركة في بيان: "ستدفع هذه المهمة القدرات التشغيلية للأقمار الصناعية إلى أقصى الحدود". وأضافت: "تتوقع سبيس إكس مواجهة مشكلات على طول الطريق، لكن ما نتعلمه هنا هو مفتاح تطوير خدمة نطاق عريض ميسورة التكلفة وموثوقة في المستقبل".
ووفقاً للشركة، يجب أن يكون إنترنت النطاق العريض من سبيس إكس متاحاً للأجهزة مثل الهواتف المحمولة من أي مكان على الأرض بأسعار تنافسية. وتعتزم الشركة استخدام الأرباح للمساعدة في تمويل هدف ماسك التالي المعلن - وهو مهمة إلى المريخ.
