كبسولة سبيس إكس تلتحم بمحطة الفضاء الدولية

أكدت وكالة ناسا وشركة سبيس إكس نجاح التحام كبسولة "دراغون" الجديدة بمحطة الفضاء الدولية يوم الأحد، وذلك خلال بث مباشر للمهمة. وقالت ناسا: "يمكننا التأكيد أن الالتحام الكامل قد تم". وقد قوبل هذا الإعلان بالتصفيق في مركز جونسون للفضاء في هيوستن بولاية تكساس. بدأ الالتحام في الساعة 10:51 بتوقيت غرينتش، على ارتفاع يزيد عن 400 كيلومتر (248 ميلاً) فوق سطح الأرض، شمال نيوزيلندا، وبعد 27 ساعة من إطلاق الكبسولة على متن صاروخ "فالكون 9" التابع لشركة سبيس إكس من مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال بفلوريدا.

وعلى الرغم من أن التلامس بدا بطيئاً، إلا أن محطة الفضاء الدولية والكبسولة كانتا تتحركان بسرعة تزيد عن 27 ألف كيلومتر في الساعة في مدار حول الأرض. وعلى متن المحطة، كان من المقرر أن يفتح الطاقم - المكون من الأمريكية آن ماكلين، والروسي أوليغ كونونينكو، والكندي ديفيد سانت جاك - غرفة معادلة الضغط في الساعة 13:30 بتوقيت غرينتش. وتعد هذه المهمة إطلاقاً تجريبياً يحمل دمية فقط على متن الكبسولة، تمهيداً لرحلة مأهولة مقررة في وقت لاحق من هذا العام.

ستبقى كبسولة "دراغون" في محطة الفضاء الدولية حتى يوم الجمعة قبل أن تنفصل لتهبط في المحيط الأطلسي. وسيتم إبطاء سرعتها بواسطة أربع مظلات، في واحدة من أكثر مراحل المهمة خطورة. ويعد هذا الإطلاق خطوة رئيسية نحو استئناف الرحلات الفضائية المأهولة من الأراضي الأمريكية بعد توقف دام ثماني سنوات.

بعد إغلاق برنامج المكوك في يوليو 2011 عقب استمراره لمدة 30 عاماً، بدأت ناسا في إسناد الخدمات اللوجستية لمهامها الفضائية إلى جهات خارجية. وهي تدفع لروسيا لنقل أفرادها إلى محطة الفضاء الدولية بتكلفة 82 مليون دولار للشخص الواحد في رحلة الذهاب والعودة. وفي عام 2014، منحت وكالة الفضاء الأمريكية عقوداً لشركتي سبيس إكس وبوينغ لتولي هذه المهمة.