مركبة فضائية تستعد للمرور بالقرب من الأرض والقمر في طريقها إلى المشتري

أ ف ب | باريس، فرنسا

صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

ستعود مركبة فضائية أُطلقت العام الماضي لتتأرجح حول الأرض والقمر الشهر المقبل في مناورة عالية المخاطر هي الأولى من نوعها في العالم، وذلك في إطار رحلتها عبر النظام الشمسي نحو كوكب المشتري.

انطلقت مسبار "جوس" (Juice) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في أبريل 2023 في مهمة لاكتشاف ما إذا كانت أقمار المشتري الجليدية (غانيميد، وكاليستو، وأوروبا) قادرة على استضافة حياة خارج كوكب الأرض في محيطاتها الشاسعة والخفية.

تبعد المركبة الفضائية غير المأهولة التي تزن ستة أطنان حالياً 10 ملايين كيلومتر (ستة ملايين ميل) عن الأرض. لكنها ستمر بالقرب من القمر ثم الأرض في 19-20 أغسطس، مستخدمة قوة جاذبيتهما لتوفير الوقود في رحلتها الطويلة التي تستغرق ثماني سنوات إلى المشتري.

بدأ الموظفون في مركز عمليات الفضاء التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في دارمشتات بألمانيا الاستعداد لهذه المناورة المعقدة هذا الأسبوع. ومن المتوقع أن تصل "جوس" إلى نظام المشتري في يوليو 2031.

ستسلك المركبة طريقاً طويلاً. ومن المقرر أن تطلق وكالة ناسا مركبتها "أوروبا كليبر" في أكتوبر المقبل، ومع ذلك ستسبق "جوس" إلى أقمار المشتري بعام.

طريق طويل ومتعرج: تسلك "جوس" الطريق الطويل جزئياً لأن صاروخ "أريان 5" الذي استخدم لإطلاق المهمة لم يكن قوياً بما يكفي لرحلة مباشرة إلى المشتري، الذي يبعد حوالي 800 مليون كيلومتر.

بدون صاروخ ضخم، فإن إرسال "جوس" مباشرة إلى المشتري سيتطلب 60 طناً من الوقود الدافع على متنها، بينما لا تحمل "جوس" سوى ثلاثة أطنان، وفقاً لوكالة الفضاء الأوروبية. وقال أرنو بوتونيه، رئيس تحليل المهمة في الوكالة، لوكالة فرانس برس: "الحل الوحيد هو استخدام المساعدة الجاذبية".

من خلال الطيران بالقرب من الكواكب، يمكن للمركبات الفضائية الاستفادة من جاذبيتها، والتي يمكن أن تغير مسارها أو تزيد سرعتها أو تبطئها.

استخدمت العديد من المهمات الفضائية الأخرى الكواكب للحصول على دفعات جاذبية، لكن رحلة المرور بالقرب من الأرض والقمر الشهر المقبل ستكون "الأولى من نوعها في العالم"، وفقاً لوكالة الفضاء الأوروبية.

وقالت الوكالة إنها ستكون أول "مناورة مساعدة جاذبية مزدوجة" تستخدم دفعات من عالمين على التوالي. ستعبر "جوس" على ارتفاع 750 كيلومتراً فوق القمر في 19 أغسطس، قبل أن تنطلق مسرعة بالقرب من كوكبنا في اليوم التالي.

قال بوتونيه إن المسبار سيغادر الأرض بسرعة "3.3 كيلومتر في الثانية - بدلاً من ثلاثة كيلومترات لو لم نضف القمر". وبينما تمر "جوس" بالقرب من الأرض والقمر، ستستغل الفرصة لالتقاط صور واختبار العديد من أدواتها.

"طبق من المعكرونة": أكد بوتونيه: "نحن نستهدف ثقب فأر". إن أدنى خطأ أثناء تأرجحها حول القمر سيتضخم بفعل جاذبية الأرض، مما قد يخلق خطراً صغيراً يتمثل في احتمال دخول المركبة الفضائية إلى الغلاف الجوي للأرض واحتراقها.

وقال بوتونيه إن الفريق على الأرض سيراقب المركبة الفضائية عن كثب، وسيكون لديهم من 12 إلى 18 ساعة لحساب وتعديل مسارها إذا لزم الأمر.

وهو يخشى في الغالب سيناريو تتجاوز فيه كمية تصحيحات المسار المطلوبة المكاسب الناتجة عن التأرجح المزدوج، مما يعني أنهم "سيفعلون كل هذا بلا جدوى".

إذا سارت الأمور على ما يرام، ستتجه "جوس" مرة أخرى إلى الفضاء بين الكواكب، لفترة قصيرة على الأقل.

ستتوجه أولاً إلى كوكب الزهرة للحصول على دفعة أخرى في عام 2025. وستمر "جوس" بالقرب من الأرض مرتين أخريين، مرة في عام 2026، ثم مرة أخيرة في عام 2029 قبل أن تنطلق أخيراً نحو المشتري.

ثم يأتي الجزء الصعب حقاً. بمجرد وصول "جوس" إلى المشتري، ستستخدم 35 مساعدة جاذبية بينما ترتد حول أقمار الكوكب المحيطية.