لندن: تم تعيين غاريث ساوثغيت مديراً فنياً جديداً لمنتخب إنجلترا بصفة دائمة يوم الأربعاء، وسيقود تحدي المنتخب الوطني في كأس العالم 2018 وبطولة أمم أوروبا 2020.
ووقع المدرب البالغ من العمر 46 عاماً، والذي تولى مسؤولية منتخب إنجلترا في أربع مباريات على أساس مؤقت، عقداً لمدة أربع سنوات، حسبما أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم.
وتفيد التقارير بأن قيمة عقده تبلغ مليوني جنيه إسترليني (2.35 مليون يورو، 2.5 مليون دولار) سنوياً.
ويحل ساوثغيت، الذي شارك في 57 مباراة دولية مع إنجلترا وربما اشتهر بإضاعة ركلة جزاء في ركلات الترجيح بنصف نهائي يورو 96 أمام ألمانيا التي توجت باللقب لاحقاً، محل سام ألاردايس، الذي أقيل بعد مباراة واحدة فقط بسبب تصريحات مثيرة للجدل أدلى بها لصحفيين متخفين.
وهو أول لاعب دولي سابق لمنتخب إنجلترا يتولى تدريب إنجلترا منذ كيفن كيغان في عام 2000.
وقال ساوثغيت، الذي حقق فوزين وتعادلين خلال مبارياته الأربع المؤقتة: "أنا فخور للغاية بتعييني مديراً فنياً لمنتخب إنجلترا. ومع ذلك، أدرك أيضاً أن الحصول على الوظيفة شيء، والآن أريد القيام بالوظيفة بنجاح".
"لقد استمتعت كثيراً بالعمل مع اللاعبين خلال المباريات الأربع الماضية وأعتقد أن هناك إمكانات هائلة".
"أنا عازم على بذل كل ما في وسعي لمنح البلاد فريقاً يفخرون به وفريقاً يستمتعون بمشاهدته وهو يلعب ويتطور. بالنسبة لي، العمل الشاق يبدأ الآن".
وقال مارتن غلين، الرئيس التنفيذي للاتحاد الإنجليزي، إن خبرة ساوثغيت السابقة كمدرب لمنتخب تحت 21 عاماً كانت لا تقدر بثمن.
وقال غلين: "نحن سعداء بتأكيد غاريث مديراً فنياً لمنتخب إنجلترا. إنه شخص نعرفه جيداً، لكن فهمه لكرة القدم الدولية ونظام التطوير في سانت جورج بارك (مركز تدريب إنجلترا) هو أمر مهم".
"لقد أدى بشكل جيد للغاية خلال المباريات الأربع التي تولى فيها المسؤولية المؤقتة وقد أبهرنا خلال عملية مقابلة صعبة".
"غاريث سفير رائع لما يمثله الاتحاد الإنجليزي، وهو تكتيكي جيد جداً في كرة القدم وقائد، ولكن تحت ذلك هو فائز وهذا جزء مهم من الوظيفة".
جاء تعيين ساوثغيت كمفاجأة بسيطة نظراً لكونه المرشح الوحيد المعروف، وبعد أشهر فقط من استبعاده لنفسه من سباق خلافة روي هودجسون عندما استقال بعد هزيمة إنجلترا المهينة أمام أيسلندا في يورو 2016.
وعلى الرغم من قلة خبرته التدريبية نسبياً - حيث سبقت فترة عمله مع منتخب إنجلترا تحت 21 عاماً فترة ثلاث سنوات في ميدلزبره - فقد كان الخيار بالإجماع للجنة التي قابلته الأسبوع الماضي، ولم تكن هناك حاجة على ما يبدو لإجراء تصويت في اجتماع مجلس الإدارة.
وستكون مباراته الأولى في دوره الجديد في مباراة ودية ضد الخصم القديم ألمانيا في مارس المقبل، تليها مباراة في تصفيات كأس العالم 2018 ضد ليتوانيا.
وتتصدر إنجلترا حالياً مجموعتها في التصفيات برصيد 10 نقاط بعد أربع مباريات.
