وقبيل انطلاق الاجتماع السنوي لوزراء خارجية رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) المكونة من 10 أعضاء، قامت فيتنام بتحرك جريء ضد الصين من خلال اقتراح مجموعة من التعديلات على بيان مشترك مخطط له.
وقد مهد هذا الطريق لما كان متوقعاً أن يكون أياماً حافلة بالدبلوماسية الساخنة في العاصمة الفلبينية، مع استعداد كبار الدبلوماسيين من الصين والولايات المتحدة وروسيا وكوريا الشمالية للانضمام إلى نظرائهم في آسيان ومنطقة آسيا والمحيط الهادئ لإجراء محادثات أمنية بدءاً من يوم الأحد.
وستعقد الاجتماعات في الوقت الذي يصوت فيه مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة في نهاية هذا الأسبوع على قرار صاغته الولايات المتحدة لتشديد العقوبات ضد كوريا الشمالية لمعاقبة النظام المنعزل على تجاربه الصاروخية والنووية.
وقالت الولايات المتحدة إنها ستسعى أيضاً إلى بناء ضغط موحد على كوريا الشمالية في حدث مانيلا - المعروف باسم منتدى آسيان الإقليمي - وقال وزير الخارجية الفلبيني آلان بيتر كايتانو إن بيونغ يانغ ستتلقى رسالة قوية.
ولكن فيما يتعلق بنزاع بحر الصين الجنوبي - وهو أحد أكثر قضايا آسيا تفجراً - كان هناك توافق أقل بكثير، حيث قاومت فيتنام جهود الفلبين لاسترضاء بكين، حسبما قال دبلوماسيون لوكالة فرانس برس.
وسعت فيتنام ليلة الجمعة إلى إدراج لغة صارمة ضد الصين في بيان آسيان الذي كان من المقرر صدوره بعد اختتام وزراء جنوب شرق آسيا محادثاتهم يوم السبت.
ووفقاً لنسخة من مسودة حصلت عليها وكالة فرانس برس، ضغطت فيتنام لكي تعرب آسيان عن قلقها البالغ إزاء "أعمال البناء" في البحر، في إشارة إلى تكثيف الصين لبناء جزر اصطناعية في المياه المتنازع عليها في السنوات الأخيرة.
كما أرادت فيتنام من آسيان أن تصر في البيان على أن تكون مدونة قواعد السلوك المخطط لها للبحر مع الصين "ملزمة قانوناً"، وهو ما تعارضه بكين.
